バルマー氏の退任：マイクロソフトの説明に新たな疑問
トッド・ビショップ著
スティーブ・バルマー氏の引退発表の意味を真に理解するには、まず2008年に遡る必要があります。当時、マイクロソフトのCEOはワシントンD.C.で聴衆に対し、末っ子が大学に進学するまで、あと9年か10年は同社に留まるつもりだと述べました。つまり、2017年か2018年に引退する予定だったのです。
そして先月、バルマー氏は、デバイスとサービスに重点を置いた新しいビジョンのもと、自らと中核経営陣を新たな「One Microsoft」の中心に据え、会社を再構築する大規模な組織再編を発表した。
そして先週の金曜日の朝、バルマー氏は12ヶ月以内に退任するという発表で、社内の多くの人々を含む全員を驚かせた。「この種の移行に完璧な時期などありませんが、今が適切な時期です」と、彼は従業員への辞任発表のメモの中で述べた。
何かが腑に落ちない。週末の大半をマイクロソフトの現・元幹部や従業員と過ごしたが、バルマー氏の発表に対する衝撃が薄れ始めるにつれ、彼の決断のタイミングや、退任の真の動機に疑問を抱く人が増えている。
バリューアクト・キャピタルによる改革推進がバルマー氏の決断に影響を与えたという説もある。このアクティビスト投資会社はマイクロソフト株を買い集め、取締役就任を強く求めており、バルマー氏のマイクロソフトのリーダーとしての地位を揺るがす委任状争奪戦の可能性が高まっている。ちなみに、バルマー氏はシアトル・タイムズ紙のインタビューで、自身の引退は「それとは全く関係ない」と述べている。
もう一つの説はノキアに関するものだ。マイクロソフトはスマートフォンのパートナー企業と断続的に買収交渉を行ってきたと報じられているが、バルマー氏の退任によってノキアのCEO、スティーブン・エロップ氏が合併後の会社の指揮を執る可能性もある。
ビル・ゲイツはどのような役割を果たしたのだろうか？ AllThingsDのカラ・スウィッシャー氏も、マイクロソフトの発表以上の何かがあるのではないかと示唆し、マイクロソフトの公式発表におけるゲイツ氏の生ぬるい発言や、バルマー氏が従業員へのメモの中でマイクロソフト会長（そして長年の友人）であるゲイツ氏への言及を一切しなかったことなどを証拠として挙げている。
最も頭を悩ませるのは、マイクロソフトの大規模な組織再編という文脈の中で、この発表が行われたタイミングだ。バルマー氏はしばしばフットボールのコーチに例えられる。今回の状況に例えるなら、彼は何ヶ月もかけて新チームを編成し、抜本的な戦略を練った後、突然、フィールドから退く計画を発表したのだ。
バルマー氏は先週のメモで、「当初の考えでは、デバイスとサービス企業への変革の真っ最中に退任する予定でした」と記した。さらに、マイクロソフトには「この新しい方向性のために、より長期的に留まる」人材が必要だと付け加えた。少なくとも2017年までは留任するつもりだと示唆していた以前の発言を踏まえると、この発言はマイクロソフトの変革には何年もかかることを示唆している。
バルマー氏はZDNetのメアリー・ジョー・フォーリー氏に対し、引退の決断は組織再編のプロセスとは無関係に、組織再編が完了した後に行われたと語った。
しかし、バルマー氏が新たな計画とチームを考案した後、それを自発的に他の誰かに実行を委ねるというのは理解に苦しみます。理想的な世界であれば、新CEOは企業構造を評価し、必要に応じて変更する権限を持つべきです。そうすると、組織再編全体が無意味、あるいは少なくとも一時的なものになってしまいます。
あるいは、取締役会が新たな体制とリーダーシップの維持を主張した場合、新CEOの権限と柔軟性は著しく制限され、優秀な候補者のプールが縮小することになるだろう。マイクロソフトのような規模の企業を、手足を縛られた状態で率いようとする有能な人材などいないだろう。
ソフトウェア開発者のガイ・イングリッシュ氏は、このテーマについて「バルマーの拘束衣」と題した興味深い記事を投稿しています。「マイクロソフトは現在、スティーブ・バルマー氏が残した拘束衣にふさわしい新CEOを探している」とイングリッシュ氏は書いています。「リーダーシップを変えるのであれば、新リーダーに最善の運営方法を考えさせるのが賢明だ。退任する国家指導者が次期内閣を任命できるとは考えにくい。バルマー氏がまさにそうしたのと同じだ」
マイクロソフトでこのプロセスに近いある関係者は、この論理に全く異論を唱え、週末のメールのやり取りで、取締役会や経営陣の間でこの戦略について議論はなく、全員が支持していると述べた。急速に変化するテクノロジー業界において、新戦略の策定を遅らせるのは無責任だと、この人物は述べている。
急速に変化するテクノロジー業界で、マイクロソフトがこれ以上遅れをとるわけにはいかないことは間違いありません。しかし、バルマー氏の決断のタイミング自体が、同社を宙ぶらりんの状態に陥らせているように思われます。CEO交代を控えた今、マイクロソフトの社員は本当に新しい組織とリーダーシップを受け入れ、実行に移すのでしょうか？
バルマー氏が言うように、このような決断を下すのに完璧なタイミングなどない。しかし、彼の決断のタイミングが奇妙だという結論から逃れるのは難しい。
