『This American Life』の暴露記事で、インテレクチュアル・ベンチャーズが「マフィア風の恐喝」を行ったと非難される
ジョン・クック著
今日、ラジオ番組「This American Life」の最新エピソードに釘付けになって聴き入りました。Planet Moneyのアレックス・ブルンバーグとNPRのローラ・シデルが、ハイテク特許の複雑な裏社会をレポートしています。「特許が攻撃するとき」と題されたこの調査報道は、物議を醸しているIntellectual Venturesの取引を最も包括的に分析したものの一つです。
元マイクロソフトCTOのネイサン・ミアボルド氏が設立したベルビューのこの企業は、決して好意的な印象を与えていない。記事では「ステロイドを投与された荒らし」と評されているこの企業への批判の多くは、シリコンバレーのベンチャーキャピタリスト、クリス・サッカ氏によるものだ。
弁護士で元グーグル幹部の同氏は、特許保有会社であるインテレクチュアル・ベンチャーズが「文字通りスタートアップ企業を消滅させる」力を持っていると指摘し、同社を激しく非難した。
記事の後半で、サッカ氏は、インテレクチュアル・ベンチャーズのビジネスモデルは恐喝行為に等しいものに基づいて構築されていると主張している。
彼は記者たちに、IVは基本的に「マフィアのような恐喝行為」を行っていると語った。「誰かが建物の正面玄関からやって来て、『ここが火事になったら大変だ。私はこの辺りをよく知っているから、絶対にそんなことはさせない』と言うようなものだ」
「パテントトロール」という言葉を作り出し、現在はインテレクチュアル・ベンチャーズで働くピーター・デトキン氏は、サッカ氏の提案を「ばかげていて不快」だと述べた。
「私たちは、特許保有者に、私たちが参入する前には存在しなかった価値を認識させる方法を提供する、破壊的な企業です。そして、市場に大きな影響を与えています。当然、人々は不安に思うでしょう。しかし、どんなに悪口を言われても、アイデアに価値があるという事実は変わりません。」
1時間にわたるこの番組は、かつてインテレクチュアル・ベンチャーズが所有し、現在はオアシス・リサーチという謎の組織に紐付けられている特許の行方を追うなど、幅広いテーマを扱っています。NPRを愛する弁護士が口を閉ざす様子や、テキサス州マーシャルにある空きオフィスの様子など、興味深いストーリーが展開されます。
記事の終わりには、米国の特許制度が根本的に破綻しているという結論しか出ていない。
我々はIntellectual Venturesにこの件についてコメントを求めており、返答があったらこのレポートを更新する予定です。
[続報：インテレクチュアル・ベンチャーズ、『This American Life』の暴露記事に反応：「根本的に反対です」]
レポートの音声部分はまだオンラインには公開されていませんが (強くお勧めします。日曜日には公開される予定です)、トランスクリプトはここで読むことができます。
