ボーイングがキャロウェイのハイテクゴルフクラブXR16の設計を支援した理由
アラン・ボイル著
航空宇宙産業とゴルフの共通点は何でしょうか？ボーイング社とキャロウェイゴルフ社が共同開発した、空気の流れを最適化し、より速く、より確実なスイングを実現する新しいゴルフクラブシリーズです。
ボーイング社による異例のコラボレーションの成果の一つが、キャロウェイのXR16ドライバーとして1月29日に発売されます。（名前からして実験機のようですね。）
XR16は昨年のモデルのストレッチバージョンで、より高い慣性モーメントを生み出すように再設計されています。これにより、ゴルファーがスイングする際にヘッドがより安定します。しかし、ヘッドが大きくなると空気抵抗も大きくなり、スイングのスピードが遅くなります。そこでボーイング社が関与したのです。
「速度、重量、抗力は、ボーイングの航空機を設計する際にエンジニアが日々取り組んでいる概念のほんの一部に過ぎません」と、ボーイング民間航空機部門のマーケティング担当副社長、ランディ・ティンゼス氏はブログ記事で説明した。「同じ原則がゴルフクラブの設計にも当てはまります。」
ボーイングのエンジニアたちは、層流制御、つまり表面形状を変化させることで高速で移動する空気の流れを変える手法に関する専門知識を活用しました。通常、この作業では風洞に翼を設置します。キャロウェイの場合、ロボットゴルファーは制御された条件下でボールを打つようにプログラムされました。そしてもちろん、コンピューターモデリングも数多く活用されました。
解決策は？クラブヘッドの戦略的なポイントに、トリップステップと呼ばれるパターン化された溝をいくつか入れることです。トリップステップは適度な乱流を生み出し、スイングのトップからインパクトまでの空気抵抗を軽減します。
「私たちはこれを『流れをトリップする』と呼んでいます」と、ボーイング社の空気力学物理学担当シニアテクニカルフェロー、ジェフリー・クラウチ氏はビデオで述べています。「ほんの一瞬ですが、ゴルファーのヘッドスピードを速めるには十分です。これは1ショットあたりの飛距離の伸びにつながり、コースでの成績向上につながります。」
これはXR16のセールスポイントにもなっています。ボーイング社が開発したスピードステップクラウン機能を搭載したXR16クラブの価格は、フェアウェイウッドが230ドルから、XR16 Proドライバーが400ドルまでとなっています。
果たしてそれだけの価値があるのでしょうか？私のような初心者には無理かもしれませんが、ゴルフアロットで5つ星の評価を得ていることは注目に値します。XR16についてさらに詳しく知りたい方は、ゴルフダイジェストの評価とマーク・クロスフィールドのビデオレビューをご覧ください。
