バイオ燃料のさらなる後押し：廃木材がアラスカ航空の商用ジェット機の燃料に
アラン・ボイル著
アラスカ航空は、太平洋岸北西部の森林から出た枝や切り株などの残骸を燃料としてボーイング737ジェット機を初めて商業飛行に投入したと発表した。
このジェット機は今朝シアトル・タコマ国際空港を離陸し、タンクに新型バイオ燃料混合物を満載してワシントンD.C.のレーガン・ワシントン・ナショナル空港に向かった。
ジェット燃料の20パーセントは、オレゴン州のワイアーハウザー、ワシントン州のマックルシュート・インディアン部族、モンタナ州のサリッシュ・クーテナイ連合部族が所有する土地での伐採や間伐作業中に集められた木材廃棄物と、ワシントン州コスモポリスのコスモ・スペシャルティ・ファイバーズから廃棄された木材繊維から作られたものである。
典型的な伐採では、残った枝や切り株の一部は、土地の埋め戻しや覆いとして残されます。残りは通常、山積みにして焼却されます。
これらの取り組みは、ワシントン州立大学が主導する官民コンソーシアムであるノースウェスト・アドバンスト・リニューアブルズ・アライアンスにとって新たな機会となりました。研究者たちは米国農務省からの助成金を活用し、余剰廃木材をイソブタノールに変換する技術を実証しました。
エタノールと同様に、イソブタノールは他の成分と混合してエンジン燃料を製造できます。イソブタノールは通常、エタノールよりも製造コストが高いですが、航空機エンジンに適した高性能燃料となります。
アラスカ航空は6月、非食用トウモロコシから製造したイソブタノール20％混合物を自社の民間ジェット機数機に燃料として供給し始めた。
NARAの森林由来ブレンドには、更なる利点があります。イソブタノールは、食料生産と競合しない豊富な原料から生産されます。森林管理者は伐採残材の焼却への依存を減らすことができ、結果として大気汚染の軽減につながります。そして、この転換プロセスが定着すれば、木材産業で雇用を失った地域の雇用創出につながる可能性も高くなります。
環境面でもメリットがあります。シアトルに拠点を置くアラスカ航空は、持続可能な資源から生産されたジェット燃料を使用することで、民間ジェット機からの温室効果ガス排出量を70%削減できると推定しています。原料と製造プロセスにもよりますが、燃料生産ライフサイクル全体での排出量削減は50%から80%程度になる見込みです。
「これは今日の1便に過ぎません」と、アラスカ航空の広報・対外関係担当上級副社長、ジョー・スプレーグ氏は飛行前の記者会見で述べた。「しかし、シアトル・タコマ国際空港発の全便の燃料の20%をバイオ燃料で運航したらどうなるでしょうか？それは、シアトル地域の高速道路から3万台の車を減らすのに匹敵する効果です。」
アラスカ航空は、バイオ燃料を推進している唯一の航空宇宙企業ではありません。ボーイング社は5年以上にわたり、持続可能な航空バイオ燃料の開発に向け、様々なパートナーと協力してきました。アラスカ航空、ボーイング社、そしてシアトル港は、シアトル・タコマ国際空港発着の全航空会社のフライトをバイオ燃料で賄うという長期目標に向けて取り組んでいます。
