次世代望遠鏡プロジェクトは天文学者ヴェラ・ルビンと億万長者の支援者チャールズ・シモニを称える

アラン・ボイル著2020年1月14日午前10時59分2020年1月18日午後2時32分

これまで大型シノプティック・サーベイ望遠鏡として知られていた次世代の地上天文台は、故天文学者ヴェラ・ルービンにちなんで命名されたが、シアトルのソフトウェア界の大富豪チャールズ・シモニにも敬意を表している。

• 昨年12月に成立した連邦議会の法案により、米国が資金提供しているチリの天文台は、ヴェラ・C・ルビン天文台と改称されました。先週開催されたアメリカ天文学会で祝されたこの新しい名称は、1970年代から80年代にかけて暗黒物質の存在を示す証拠を記録し、2016年に亡くなった科学者に敬意を表して付けられました。ヴェラ・ルビン天文台は2023年までに運用開始され、地球近傍小惑星や太陽系外惑星から暗黒物質そのものに至るまで、天文学上の様々な対象に新たな光を当てる予定です。
• 口径8.4メートル（27.6フィート）の主鏡を誇るこの天文台の広視野望遠鏡は、現在「シモニ・サーベイ望遠鏡」と呼ばれています。これは、Microsoft Wordの開発の先駆者であり、後に国際宇宙ステーションへの数百万ドル規模の旅を2度も成し遂げたソフトウェア企業の重役に敬意を表したものです。LSSTプロジェクトの責任者たちは、この望遠鏡の名前は、シモニが2008年の建設初期にこのプロジェクトに寄付した2000万ドルに敬意を表したものだと語っています。（当時、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツも1000万ドルを寄付していました。）
• 生前ノーベル賞受賞を逃したルービン氏への栄誉は、待望の受賞として広く歓迎された。しかし、故天文学者フリッツ・ツビッキー氏の娘であるバルバリナ・ツビッキー氏は、暗黒物質発見における父の役割を軽視するものだと受け止めた。シモニ氏への栄誉授与は、一部から批判も招いた。シモニ氏はドナルド・トランプ大統領の選挙運動や共和党の活動に数十万ドルを寄付してきたためだ。