「工場版Amazon Go」：シアトルエンジェルカンファレンスで最優秀賞を受賞したゼメルゴが事業を拡大
シアトルに拠点を置き、IoT とクラウド テクノロジーを製造業に導入するスタートアップ企業 Xemelgo が成長を続けている。
先週、同社はシアトルエンジェルカンファレンスで18万5000ドルの最優秀賞を受賞した。シアトルエンジェルカンファレンスは51社が参加し、2か月にわたって事業を磨き、プレゼンするプログラムである。
日立の元幹部リッチ・ロジャース氏とアキラ・タディナダ氏が共同設立したこのスタートアップ企業は、日立アメリカスの元CEOやパラマウント・ピクチャーズの元最高執行責任者を含むエンジェル投資家からさらに50万ドルを調達した。
同社は2018年4月にタディナダの地下室で設立されて以来、従業員10名を抱えるまでに成長し、現在はワシントン大学のCoMotionインキュベーションラボの1つに本社を置いている。
すでに多くの成果を上げてきたにもかかわらず、二人は当初はいくつかの困難に直面したことを認めています。それぞれの経歴から、産業プロセスに重点を置くことは明らかだったため、メーカーに技術ソリューションを提案しました。
「私たちの提案は彼らに受け入れられませんでした」とCEOのロジャーズ氏は語った。そこでチームはすぐに方針転換し、顧客と共に技術を共創することを選択した。
このアプローチは成功し、Xemelgo の技術は、Orion Industries、Tool Gauge、Asko、Crane Aerospace、Skills Inc.、ColorTech など、太平洋岸北西部の複数の製造業者 (多くは航空宇宙部門) によって使用されています。
ロジャース氏と主任技術者のタディナダ氏は、自社製品について説明する際に、人気のテクノロジーのマッシュアップを挙げる。
Xemelgoは、Google Nestに似たスマートセンサーを使用しています。Google Nestは、カメラ、ドアベル、サーモスタット、煙探知機などを組み合わせたシステムで、状況を検知してデータを中継します。Xemelgoの場合、センサーは製造資材や出荷の在庫状況などの情報を追跡し、必要に応じて商品を再発注します。（Amazonは木曜日、オフィス用品の補充を目的とした新しいスマートシェルフに同様の技術を採用すると発表しました。）
同社は、レジ係の助けを借りずに買い物客がどの商品を選んでいるかを自動的に追跡し、購入数を集計する食料品店「Amazon Go」に匹敵する、監視付きの工場フロアを設置している。
Xemelgo では、管理者が製造プロセスを確認できるように Google マップのようなアプリを使用し、AI を活用して生産の遅れや渋滞を特定しています。
廃れたケルト語ガラティア語で「双子」を意味する Xemelgo は、工場のデジタル モデルまたは双子を作成し、業務を監視、予測、最適化するというアイデアに基づいて構築されています。
シアトルはスタートアップにとって素晴らしいテストベッドになったと共同創業者たちは語った。ボーイングは米国で最も時価総額の高い工業企業の一つであり、この地域には航空宇宙サプライチェーンを支える中小企業が数多く存在する。
工場生産の近代化を目指すインダストリー4.0の動きの一環として、「各国は製造業に再び注目している」とロジャーズ氏は述べた。国家経済における製造業の役割への関心が再び高まっているのだ。
今後1年間で、このスタートアップは他の都市への進出を検討しています。有力な候補地はシカゴ地域であり、建設メーカーのキャタピラーとジョンディアに近いです。同社は各州にある連邦政府支援の製造コンサルティンググループと連携することで、顧客を獲得できる可能性があります。
メーカーによって製造する製品は異なりますが、工場は想像以上に標準化されているとタディナダ氏は言います。彼女は最近、ピュージェット湾地域の航空宇宙部品サプライヤーで、わずか数時間でXemelgoのサービスを導入しました。とはいえ、彼女はプロジェクトには常に学び、顧客のニーズに応える準備ができています。
「私たちは何でも知っていると言いながら現場に赴くわけではありません」とタディナダは言った。「彼らのやり方については、現場で学びながら進めていくのです。」
今回のスタートアップスポットライトでは、ロジャース氏とタディナダ氏にお話を伺いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
御社の事業内容を教えてください。XemelgoはセンサーとAIを活用し、製造業のリーダーに新たな問題を警告します。いわば、私たちは工場版Amazon Goのような存在です。製造現場の従業員は品質、効率、安全性に注力し、Xemelgoは製造業のあらゆるビジネスシステムをリアルタイムの情報で最新の状態に保ちます。
インスピレーションが湧いたのは、 Xemelgoを立ち上げた後、地元の工場を何度も見学したときでした。これらの見学を通して、私たちはメーカーへの深い尊敬の念を抱き、彼らとの強い文化的繋がりを感じました。彼らは自社の製品、事業、そしてチームに強い誇りを持っていました。彼らが日々精力的に競争し、顧客へのコミットメントを果たす、あるいはそれを上回るために全力を尽くしていることは明らかでした。
しかし、彼らの施設を見学した際に、時代遅れの技術も数多く目にしました。IBM PC、AS400、DOSプロンプト、サポートが終了したバーコードスキャナー、毎日印刷され掲示されるチャートやグラフなどです。また、行方不明の作業指示書、置き忘れた工具、紛失した出荷品などを探して施設内を捜索する人々も見かけました。製造業はハイテク業界から完全に無視されているかのようでした。私たちは、彼らの文化的な共通点を強く感じたため、彼らの効率を劇的に向上させるソリューションとアプリを開発しようと決意しました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ブートストラップ。Xemelgoがローンチした当時、IoTスタートアップには多くのベンチャーキャピタルが流入していました。VCの支援を受けた多額のエンジニアリング予算を持つスタートアップの多くが、複雑なIoTソリューションを単独で構築しているのを目にしました。彼らは本質的に、長年培ってきたITとソフトウェアの経験を、産業オペレーションに無理やり押し付けようとしていました。プラットフォーム、テクノロジー、複雑なダッシュボードでリードしていましたが、実際にはビジネス上の課題を解決していませんでした。
最初の1年間は外部からの資金調達は一切行いませんでした。このブートストラップアプローチにより、中小規模の製造業者と緊密に連携し、彼らの課題を理解し、私たちが最も価値を提供できる分野を理解することができました。すぐに本番環境に導入できるターンキーソリューションの提供に尽力し、XemelgoにSaaSサブスクリプション収益をもたらしました。
私たちの「秘訣」は、使いやすさと導入の容易さです。中小規模の製造業は、非常に混沌とした生産スケジュールを維持しています。長時間の営業会議や長引くパイロットプロジェクトに割く時間はありません。Xemelgoソリューションは分かりやすく、数時間で完全に導入できます。多くのお客様は、Xemelgoを工場向けのGoogleマップのようなアプリと捉え、生産のボトルネックをリアルタイムで把握しています。当社のソリューションには膨大なインテリジェンスが組み込まれていますが、製造業のお客様には使いやすいモバイルアプリとして提供されています。
これまでで最も賢明な決断は、 UWのCoMotionコミュニティに参加したことです。CoMotionは、卓越した協調的な作業環境と、世界クラスのメンターとアドバイザーを提供しています。また、資金調達、知的財産保護、エグジットなど、起業の様々な側面を理解するのに役立つ一連のスタートアップワークショップも提供しています。そして何よりも重要なのは、UWのインターン生は、技術力、労働倫理、そしてXemelgoの価値観との文化的整合性において、非常に優れているということです。
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 Xemelgoを立ち上げた当初、あらゆる問題を解決できると考え、私たちの専門知識で地元のメーカーを驚かせることができると考えたことです。デジタルツイン、IoT、AI、そして予知保全が、いかにしてダウンタイムを最小限に抑え、効率を最大化できるかを説明しようとしたのです。
実のところ、メーカーは私たちの話の内容を理解しておらず、私たちのアイデアにも全く興味を示しませんでした。数週間後、私たちは話すことを減らし、もっと耳を傾けるべきだと気づきました。アプローチを転換すると、メーカーは喜んで最大の課題と最大のチャンスへと導いてくれ、顧客エンゲージメントははるかにやりがいのあるものになりました。
あなたにとって最も頼りになる起業家や経営者は誰ですか？過去25年間、ジェフ・ベゾスは小売業界に完全なる変革をもたらしました。Amazonは書籍販売という非常にシンプルなウェブサイトからスタートし、その後、流通センターに高度なロボットを導入するなど、小売業務のあらゆる側面にテクノロジーを導入していきました。
Amazonは多くの業務分野において、既に2回目、あるいは3回目のテクノロジー導入段階にあります。例えば、当初は顧客がウェブ上で商品を購入でき、その後モバイルデバイスで購入し、そして今ではAlexa経由で購入できるようになりました。
製造業においても、同様の変革が始まっていると私たちは見ています。私たちは産業革命の次の段階に突入しており、最終的にはソフトウェアが機械や工場に命を吹き込む時代が到来します。私たちは多くの製造業者と協力し、Amazonが初めて立ち上げた「非常にシンプルなウェブサイト」に相当するプロジェクトを通して、インダストリー4.0への道を歩み始めています。ベゾス氏のベストプラクティスとそこから得られた教訓を活かし、製造業者を同様の25年間の道のりへと導いていきたいと考えています。
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 Xemelgoです。Xemelgoのエンジニアの多くは、様々な国で育ちました。私たちのお気に入りのアクティビティは、世界各地のランチスポットを選ぶことです。そして、その国の文化に詳しい人に、料理や文化的なニュアンスについて説明してもらいます。誰かの文化について学ぶことは、その人の人格と、彼らがテーブルにもたらすすべてのものを理解することができるため、チームビルディングに非常に効果的です。チームの包括性を高め、ひいてはより多様なアイデアの創出につながります。
採用において私たちが最も重視するのは、技術的な深みと企業文化への適合性です。仕事に深い情熱を持ち、技術スキルの向上に尽力する人材を求めています。組織の中で成長し、組織の士気を高めてくれる人材を求めています。
私たちの面接プロセスは少し独特です。エンジニアには、ありきたりなプログラミング問題を解くことは求めません。その代わりに、これまで取り組んで克服してきた複雑な技術的課題や、最も誇らしい瞬間について尋ねます。そして、彼らと協力して、様々な解決策を比較検討します。ソフトウェアはチームスポーツです。私たちが求めているのは、まさに最高のエンジニアではありません。お客様のために、ほぼ不可能と思われる課題を共に解決できる人材です。
これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つお願いします。チーム作り、製品作り、そしてビジネスの構築に、とことん集中する必要があります。何百、いや何千と時間を奪うものが山ほどあるでしょう。サービスを売りつけようとする人、あなたのビジネスを理解しようとする投資家、プラットフォームを提供するイベントなど、数え切れないほどのメッセージが押し寄せてくるでしょう。自分の時間とチームの時間を積極的に守る必要があります。
私たちには二つの道があるように感じました。一つは「虚栄心」の道で、他のスタートアップ企業との交流に膨大な時間を費やし、砂糖のハイに浸る道です。もう一つは「実利的な」道で、毎日顧客と直接接し、彼らの業務を学ぶ道です。私のアドバイスは、気を散らすものを避けることです。チーム、製品、そしてビジネスに集中してください。
