スケジュールの遅延を理由に、スペースフライトはスペースXの打ち上げリストに89個の衛星を再登録した。
アラン・ボイル著
シアトルを拠点とするスペースフライト社は、1年以上もの間、革新的なSHERPAキャリアからSpaceX社のFalcon 9ロケットに89基の小型衛星を搭載して打ち上げ、軌道上に展開するのを待ち続けていた。
今では、打ち上げ物流会社はもう待つつもりはありません。
スペースフライト社の社長、カート・ブレイク氏は本日のブログ投稿で、スケジュール上の懸念から全89基の衛星が再予約されたと報告した。
「お客様一人ひとりに、同じ期間内での代替便の打ち上げを手配しました」とブレイク氏は記している。「大変な労力を要しましたが、2週間以内にチームは再予約を希望するお客様全員に、別の便への変更を確定させるべく尽力しました！」
SHERPAは、台湾のFormosat-5衛星の打ち上げにおける副次的なペイロードとして予定されていました。2015年からSpaceXの貨物船に搭載されていましたが、2015年半ばと昨年9月に発生したFalcon 9ロケットの事故の影響もあり、打ち上げは繰り返し延期されていました。
スペースフライト社は、打ち上げは最終的に5月か6月頃に行われると予想していたが、ブレイク氏は、スペースX社が「最近2017年の計画を発表したが、フォルモサット5号ミッションへの影響は大きい」と述べた。
「打ち上げは予定よりかなり遅れる可能性があることがわかりました」と彼は述べた。一部の情報によると、フォルモサット5号のミッションは2018年に延期されたという。これがスペースフライト社が代替案を検討することになった理由だ。
ブレイク氏も、スペースフライト・インダストリーズの広報担当者ジョディ・ソレンセン氏も、スケジュール変更の詳細については明らかにしなかった。ソレンセン氏はGeekWireに対し、スペースXとの調整はまだ進行中だと語った。
SHERPAキャリアから展開される予定だったペイロードには、中波赤外線画像システムをテストするために設計されたプラネタリー・リソーシズのArkyd 6衛星、およびスペースフライト・インダストリーズのBlackSky衛星群のプロトタイプとして機能する地球観測宇宙船Pathfinder-2衛星が含まれていた。
Spaceflight の別の Falcon 9 による専用ライドシェア打ち上げは、SHERPA の変更による影響を受けません。
Spaceflightが提携している打ち上げプロバイダーはSpaceXだけではありません。同社は過去に、インドのPSLVロケット、オービタル・サイエンシズのアンタレスロケットとシグナスカプセル、そしてロシアのロケットへのペイロードの搭載を支援してきました。
今週、ブレイク氏はトランプ政権に対し、米国のペイロードを外国の打ち上げ機に搭載する能力を制限しないよう求めた。
「簡単に言えば、増え続ける小型衛星企業の需要を満たすには、米国の打ち上げが足りないのだ」とブレイク氏はサットマガジンの論説コラムに書いた。
この論説は、ドナルド・トランプ大統領の「アメリカ第一主義」の経済政策が小型衛星の打ち上げの選択肢を制限するのではないかという懸念から生まれた。現状では、米国の商用ペイロードプロバイダーは、インドのロケットで衛星を打ち上げるには連邦政府から免除を受ける必要がある。
「現政権に対し、小型衛星産業にとって極めて重要なこれらの国際的な打ち上げオプションを認め、宇宙へのアクセスを制限するのではなく、拡大する取り組みと政策を支持するよう要請します」とブレイク氏は述べた。「打ち上げオプションを制限することは、急成長を遂げているこのアメリカ産業の経済成長を阻害、あるいは停滞させるだけです。」
