サンクチュアリAIは新しいフェニックスロボットで「労働サービス」の先駆けとなることを目指している

Sanctuary AIは、新しいロボットが実際の作業に使用できる状態にあると述べている。

ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに本社を置く同社は、この種のロボットとしては初となる市販の汎用ロボットを発表した。全長5フィート7インチの作業機械「フェニックス」で、高度なAIソフトウェアシステム「カーボン」を搭載している。

フェニックスは、棚の補充からトラックの荷降ろし、レジ操作まで、さまざまな作業を実行できるように設計された器用な手を備えています。

これはサンクチュアリの第6世代ロボットです。今回の発表は、同社の第5世代ロボットがカナディアン・タイヤ社の店舗で試験導入され、店舗で必要な全作業の40%にあたる110種類以上の作業を完了したことを受けてのものです。

サンクチュアリーは、汎用ロボットを活用して労働市場の空白を埋めたいと考えている。ロボットが労働力にシームレスに統合される「サービスとしての労働力」ビジネスモデルを採用している。顧客は、ロボットが完了させた作業に対して交渉済みの料金を支払うだけでよく、初期投資や業務変更は不要だという。

「従業員には、これまで従業員のために導入してきたシステムをすべてこの新しいテクノロジーに適用して、新しい従業員を採用したような感覚を持ってもらいたい」と、サンクチュアリーの共同創業者兼CEOのジョーディー・ローズ氏は、フェニックスでの火曜日朝の発表に先立つインタビューで語った。

ローズ氏は、Carbon制御システムを同社の「至宝」と評し、同社のソフトウェアシステム全体が生成AIの新時代から「相当な」恩恵を受けていると述べた。サンクチュアリは、ChatGPTの開発元であるOpenAIのものも含め、公開されているあらゆる大規模言語モデルにクエリを実行できるシステムを開発していた。

「これらのシステムを使えば、以前は非常に難しかった問題を解決する方法があります」と彼は述べた。「少なくとも私たちの場合、根本的に新しい何かが解明されたとは思いません。しかし、速度を含め、いくつかの面でシステムが改善されました。これらの大規模言語モデルから得られる応答は、以前私たちが同様の機能的な処理を行うために使用していた技術よりもはるかに高速です。」

2022年11月のゴールドマン・サックスのレポートに詳述されているように、汎用ロボットの幅広い市場は、バッテリー寿命、製造コスト、そして周囲で働くロボットに対する社会の受容性などの課題に直面しています。

ゴールドマン・サックスの研究者らは、控えめに見積もっても、今後10年から15年でヒューマノイドロボットの世界市場は60億ドル規模になるだろうとしたが、課題がすべて完全に克服される「ブルースカイ・シナリオ」では、2035年までにその数字は1540億ドルにまで達する可能性があると述べた。

正式名称をサンクチュアリ・コグニティブ・システムズ社というサンクチュアリは、量子コンピューティング企業D-Wave、AIロボット企業Kindred、そして非営利研究開発機関Creative Destruction Labの元創業者らによって2018年に設立された。

同社のチームには、Amazon、HP、IBM、Microsoft、Samsung などの企業のベテランが参加しています。

同社は、Verizon Ventures、Workday Ventures、Bell、Evok Innovations、Magna、SE Healthなどの投資家から支援を受けています。昨年、カナダ政府から3,000万カナダドルの拠出を受け、同社の総資金調達額は1億カナダドルを超えました。

競合企業としては、目を見張るような機敏なヒューマノイドロボットのデモで知られるボストン・ダイナミクスや、オレゴン州コーバリスに拠点を置き、アマゾンなどの支援を受け、ヒューマノイド倉庫ロボットを製造するアジリティ・ロボティクスなどがある。

「この問題には多くの人が取り組んでいます」とローズ氏は述べた。「私たちが最も得意としているのは、システムの認知部分、いわば脳、つまりCarbonの制御システムとロボットの物理的な手との連携です。」

ローズ氏は、サンクチュアリーのもう一つの差別化ポイントについても言及した。サンクチュアリーは、従来の自動化分野における既存のロボットや機械に取って代わろうとしているわけではない。むしろ、顧客や人間の作業員とシームレスに連携し、物理的な世界に関する知性を備えたロボットの導入を目指しているのだ。

「人間の脳であろうとそうでなかろうと、脳のあらゆる特性は、運動器官であるという中心的な概念から派生しています」とローズ氏は述べた。「ですから、真に知的なソフトウェアシステムを構築したいのであれば、それはロボットの制御システムでなければならないというのが、私たちの持論です。」

小売店への導入が主な焦点であり、ロボットには、清掃、棚の補充、配送トラックの荷降ろし、レジの操作、店舗内の商品に関する詳細な情報を顧客に提供することなど、さまざまなタスクが用意されています。

Sanctuary 社は、このビデオで前世代のロボットのタスクの一部を紹介しました。

Carbon システムは、パフォーマンスを微調整するために定期的にソフトウェア アップデートを受けます。

ローズ氏は、サンクチュアリの計画ロードマップやフェニックスの導入予定数を明らかにすることは拒否したが、例えば電気自動車メーカーが新型スーパーカーを発売する際に採用するアプローチに匹敵するだろうと述べた。

サンクチュアリは、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーにある本社に近い顧客から展開を開始するという地理的戦略を採用しています。ローズ氏は、複雑なシステムを扱う上で、このアプローチはより容易だと説明しました。このアプローチは、街の人々との交流において、いくつかの思いがけない出会いにもつながっています。

最近、バンクーバーのビジネス界のリーダーたちとの夕食会で、ローズ氏はサンクチュアリのロボットがいつ見られるのかと尋ねられた。ローズ氏は窓の外を眺め、近くのスポーツ用品店に彼らの注意を向けた。

「あそこにスポーツチェックが見えますか？」と彼は尋ねた。「今、あそこにロボットがいますよ。」