アップル、電子書籍の独占禁止法訴訟で敗訴も控訴へ
ブレア・ハンリー・フランク著
米国地方裁判所のデニス・コート判事は、独占禁止法裁判におけるアップルの訴えは当初予想していたほど単純ではないと考えたかもしれないが、結果は同じだった。
本日発表された154ページの判決書（PDF）の中で、判事は、AppleがAmazonの市場支配を打ち破る目的で電子書籍の価格を引き上げるために出版社と共謀したと判決を下した。
「アップルがこの陰謀を画策していなければ、2010年春のように成功することはなかっただろう」とコート氏は意見書に記している。
これは、2011年にAppleと「ビッグ6」出版社を相手取って訴訟を起こした司法省にとって大きな勝利だ。出版社側は全員和解し、裁判ではAppleが唯一の被告となった。
これは、この法的混乱のさなかでも電子書籍市場の主要プレーヤーであり続けるアマゾンにとっても大きな勝利だ。
しかし、この騒動はまだ終わっていない。今後、Appleに対する差し止め命令の可能性も含め、この訴訟における損害賠償額を決定するための新たな裁判が行われる予定だ。声明によると、Appleはその後、控訴する予定だ。
「Appleは電子書籍の価格操作を共謀したわけではなく、今後もこうした虚偽の告発と戦い続けます。2010年にiBookstoreを導入した際、お客様により多くの選択肢を提供し、市場に切望されていたイノベーションと競争をもたらし、出版業界におけるAmazonの独占的支配を打ち破りました。当社は何ら不正行為を行っておらず、判決に対して控訴します」と広報担当のトム・ノイマイヤー氏はAllThingsDに語った。
Cote の決定による調査結果の要約は次のとおりです。
原告は、出版社被告らが電子書籍の価格を引き上げるために小売価格競争を排除するために共謀し、Appleがその共謀を助長し実行する上で中心的な役割を果たしたことを立証しました。Appleによるこの共謀の画策がなければ、2010年春のような成功は得られなかったでしょう。
結局のところ、本件における最も重要な事実の多くについては、ほとんど争いがありません。Appleは、2009年12月中旬に最初の出版社被告と会う前から、米国出版界の「ビッグシックス」、すなわち出版社被告とランダムハウス（以下、総称して「出版社」）が電子書籍の価格を引き上げたいと考えており、特にAmazonがニューヨーク・タイムズ紙のベストセラー書籍（以下「NYTベストセラー」）やその他の新刊ハードカバー書籍（以下「新刊」）の多くの電子書籍版に課している9.99ドルという現行価格よりも高い価格に引き上げたいと考えていたことを知っていました。また、Appleは、出版社被告が既に集団で行動を起こし、Amazonに価格戦略を放棄するよう圧力をかけていることも認識していました。
2009 年 12 月中旬の最初の会議で、出版社は Apple に対して Amazon の価格設定に対する嫌悪感を伝え、Apple は出版社に対し、価格を引き上げるために協力する用意があると確約し、12.99 ドルや 14.99 ドルなどの価格を提案した。2009 年 12 月から 2010 年 1 月にかけての交渉を通じて、Apple と被告である出版社は、他の優先事項について互いに情報を提供し合った。Apple は、2010 年 1 月 27 日の iPad 発売時に新しい iBookstore を発表することを強く望んでいたが、その日までに中核となる出版社グループと契約を締結し、iBookstore で利益を上げることができ、ハードカバーのリリースと同時に電子書籍タイトルを提供できる場合のみ、発表するとしていた。被告である出版社は、電子書籍の価格設定をコントロールし、価格を 9.99 ドル以上に引き上げるつもりであれば、共同で行動する必要がありました。それ以外の行動をとれば、個々の出版社は Amazon からの報復を受ける危険にさらされることになります。
Appleと被告出版社は、小売レベルでの価格競争をなくすという、一つの包括的な利益を共有していました。AppleはAmazon（あるいは他の電子書籍小売業者）と価格競争を望まず、被告出版社はAmazonの9.99ドルという価格設定を撤廃し、電子書籍の現行価格を大幅に引き上げたいと考えていました。Appleと被告出版社は、互いの利益を十分に理解した上で、電子書籍市場における小売価格競争を排除し、電子書籍の価格を9.99ドル以上に引き上げるために協力することに合意しました。
Appleは好機を捉え、見事な手腕を発揮した。出版社被告らがAmazonの価格設定に抱く不安と不満、そして1月27日のiPad発売（以下「発売」）が迫る絶好の機会を捉え、Appleは発売時にiBookstoreを導入するために必要な署名を集めた。Appleは、電子書籍の価格引き上げに必要なビジョン、フォーマット、スケジュール、そして調整を出版社被告らに提供した。Appleは、出版社被告らに対し、卸売モデル（出版社が電子書籍ごとに指定の卸売価格を受け取り、小売業者が小売価格を設定するモデル）から、代理店モデル（出版社が小売価格を設定し、小売業者が代理店として電子書籍を販売するモデル）に移行する機会を提供することを決定した。
Appleと被告出版社が発売前夜に締結した代理店契約では、新作電子書籍を複数の価格帯に区分していました。各価格帯の上限、つまり上限は、実質的に新作電子書籍の新しい価格でした。上限には、当時Amazonで9.99ドルで販売されていた多くの書籍に対し、12.99ドルと14.99ドルが含まれていました。
これらの契約には、価格均衡条項、いわゆる最恵国待遇条項（MFN条項）も含まれていました。この条項は、Appleが競合他社の電子書籍ストアの最低小売価格に合わせることを保証することでAppleを保護するだけでなく、被告出版社に対し、Amazonなどの小売業者にビジネスモデルの変更を迫り、電子書籍の価格設定を出版社に委ねさせなかった場合、厳しい金銭的制裁を課すことも規定していました。Appleは出版社に対し、「あなた方のためにこれを実行できるのは、私たち以外には誰もいません。この機会を逃せば、二度と巡ってくることはないでしょう」と明言しました。
Appleとの代理店契約を媒介として、新興の電子書籍業界の価格は上昇し、場合によっては個々のタイトルで50%以上も上昇しました。Appleはほぼ一夜にしてiPadに魅力的な追加機能と確実な新たな収入源を獲得し、出版社被告はAmazonが電子書籍を9.99ドルで販売する権利を剥奪しました。Appleがどのようにこの陰謀を助長し、電子書籍業界の様相を変えたのか、以下に詳しく説明します。
GeekWireの以前の記事：電子書籍：Appleの裁判が終了、いよいよ待望の展開… 裁判では、電子書籍の支配権をめぐるApple、Amazon、出版社の強硬な戦略が詳細に明らかに… 電子書籍：Appleの連邦裁判所での対決が本日開始
