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シアトルのAPiJETは、燃料効率の良い飛行のためのツールを強化するためにFAAから450万ドルの助成金を獲得しました。

シアトルのAPiJETは、燃料効率の良い飛行のためのツールを強化するためにFAAから450万ドルの助成金を獲得しました。
APiJETの経営陣の一部。左から：製品・事業開発担当副社長のマウリシオ・ゴンザレス・デ・ラ・フエンテ氏、CEOのロブ・グリーン氏、シニアソフトウェアエンジニアのブライアン・マグナソン氏。同社の航空燃料節約ソフトウェアにはNASAの技術が組み込まれている。(APiJET写真)

シアトルを拠点とする航空データ分析会社APiJETは、連邦航空局（FAA）から450万ドルの助成金を獲得しました。このスタートアップ企業は、「デジタル・ウィングレット」と呼ばれるツールを開発しました。このツールは、旅客機と貨物機を運航する航空会社が巡航高度での飛行中に燃料消費を最適化するのに役立ちます。

このソフトウェアには、風、天気、飛行機の速度と重量、航空交通、その他のパラメータに関するリアルタイム データのほか、飛行機の航空機性能モデルが組み込まれており、航空機の特定の特性、エンジン、およびこれらのコンポーネントの経年劣化に関する詳細が含まれています。

同社のデジタル・ウィングレット・ツールは、これらの情報をすべて取り込み、高度の変更、速度調整、ルート変更など、飛行計画の変更を提案します。航空会社によるテストによると、APiJETの製品は、旅客便で約1.5%以上、貨物便で約2.5%の燃料消費量を削減できます。

たとえ小さな削減​​でも、経済的にも気候への影響にも積み重なっていきます。Statistaによると、世界の民間航空部門は年間約1000億ガロンのジェット燃料を消費しています。

デジタル・ウィングレットは、シカゴ・オヘア国際空港（KORD）とオーランド国際空港（KMCO）間のフライト調整において、高度とルートの変更を組み合わせた複数のオプションを提案します。インターフェースには、燃料と時間の節約の可能性が強調表示されます。（APiJET画像）

「航空会社はコスト削減を迫られています。インフレ率は高く、大気汚染や二酸化炭素排出量の削減も求められています」と、APiJETのCEO、ロブ・グリーン氏はGeekWireとのインタビューで述べた。「こうした状況が、APiJET製品への大きな関心を呼んでいるのです。」

持続可能な航空燃料（SAF）の増産や電気・水素燃料航空機の開発など、航空機における非化石燃料の利用に向けた取り組みは世界中で進められています。しかし、SAFの量は必要な燃料のごく一部に過ぎず、他の代替燃料の開発はまだ進行中です。

FAA の助成金により、APiJET は追加の航空機タイプ向けの航空機パフォーマンス モデルを開発し、ツールの潜在的な範囲を拡大できるようになります。

この資金は、バイデン政権のインフレ抑制法を通じて資金提供を受けたFAAの航空燃料供給の持続可能な移行プログラムから提供される。

APiJET は、NASA が開発およびテストした、トラフィック アウェア ストラテジック エアクルー リクエスト (TASAR) として知られる飛行最適化アルゴリズムを使用して、デジタル ウィングレットを構築しました。

シアトルのこの企業は2019年にこの技術の最初のライセンスを取得し、グリーン氏は彼のチームが今も政権と協力していると語った。

このツールはクラウド上のリモートサーバーで動作し、飛行計画を分析して変更の可能性を提案します。提案はまず、航空会社の飛行計画管理を担当するディスパッチャーに送られ、次にパイロットに送られます。パイロットが変更に同意する場合、更新が実施される前にFAAの航空管制官にリクエストを送信します。

デジタル ウィングレットはサードパーティ アプリケーションを通じて実装することもでき、航空会社の希望に応じて推奨事項をパイロットに直接送信することもできます。

グリーン氏は、デジタル・ウィングレットの使いやすいインターフェースと、ユーザーに対するトレーニングが最小限で済む点を主なセールスポイントとして強調した。

このシステムは、各国の空域規制や飛行制限情報などの追加データで容易に変更可能です。例えば、一部の航空機は水上飛行を可能にする機能を備えておらず、中東の一部の国では上空を飛行できる国が制限されています。デジタル・ウィングレットは、地球温暖化を引き起こす飛行機雲の発生を抑制するための航路最適化にも活用できます。飛行機雲は、欧州の規制当局の間で懸念が高まっている問題です。

デジタル・ウィングレットは、シカゴからオーランドへの旅程の燃料効率を高めるために、飛行計画の変更（黒で表示）を提案します。（APiJET 画像）

「Googleマップ上のレイヤーのようなものだと考えてみてください」と、APiJETの製品・事業開発担当副社長、マウリシオ・ゴンザレス・デ・ラ・フエンテ氏は語る。「何でも追加できます。」

航空持続可能性ソフトウェアを提供しているその他の企業としては、Air Space Intelligence、Honeywell Forge、GE Digital、OpenAirlines、PACE Aerospace Engineering and Information Technology などがあります。

APiJETは、Aviation PartnersによるiJET Technologiesの買収に伴い、2018年に設立されました。シアトルの両社の合併により、ボーイング、マイクロソフト、その他のテクノロジーベンチャーのリーダーとエンジニアが結集し、航空業界の持続可能性向上に取り組むこととなりました。

グリーン氏によると、2020年10月にプライベートエクイティ会社インディゴ・パートナーズがAPiJETの過半数株式を取得したが、アビエーション・パートナーズとiJETテクノロジーズは少数株主のままとなっている。

フライト・グローバル誌によると、フェニックスに拠点を置くインディゴ・パートナーズは、格安航空会社のフロンティア航空とチリのジェットスマートの経営権も保有しているほか、メキシコのボラリスとハンガリーのウィズエアーの株式も保有している。

APiJETとフロンティア航空は2023年6月に、同社がデジタル・ウィングレットの実地試験を最初に実施すると発表しており、グリーン氏は今週、追加の試験が進行中であると述べた。

「年末までにさらに数回実施し、製品の販売を開始したいと考えています」とグリーン氏は語った。

FAA（連邦航空局）の「Fueling Aviation」の持続可能な移行プログラムは、ワシントン州の企業に3,600万ドルを支給しました。その他の支援対象企業は以下の通りです。

  • bp America チェリーポイント製油所は、バイオマス原料から SAF を生産するために約 2,680 万ドルを受け取る予定です。
  • エバレットに研究開発施設を運営する水素電気航空機の新興企業ゼロアビアは、420万ドルを受け取る予定。
  • ボーイング社は、飛行機の燃料タンク内の燃料量を測定するプログラムに約260万ドルを受け取る予定だ。