実践オタク：「無料」の隠れた代償
テクノロジー業界では、「無料」という魅惑的な魅力に勝るものはありません。マイクロソフトに勤めていた友人が、あの地味なTシャツが今もなお人気を博していることに驚いていたのを今でも覚えています。彼女は、展示会場で見かけて無料のTシャツ（もちろん、そこにはマイクロソフトのロゴが描かれています）をもらえることを期待して、喜んで顔にマイクロソフトのタトゥーを入れている展示会参加者の様子を、畏敬の念と警戒を込めた口調で描写していました。
しかし、私が「無料」と言うとき、それはTシャツやオープンソースソフトウェア、さらには私たちが無料であると期待しているデジタル製品やサービスではありません。なぜなら、個人の電子メール、ソーシャルネットワーキングサイト、ニュースなどは、非常に多くの企業によって提供されており、私たちはそれを商品とみなしているからです（そして、私たちは個人情報や広告露出によって料金を支払います）。
いいえ、私が言っているのは「無料」のプロプライエタリソフトウェアやコンテンツで、本来は価格が付くはずのものです。無料だと、まるで商取引の一般的なルールが適用されないかのように、ギークたちが群がります。つまり、ユリシーズはおそらく最初の消費者保護の提唱者だったと言えるでしょう。誘惑の餌食に出会った時、彼は自らをマストに縛り付けるほど賢明だったのです。
私たち全員がそこまで賢いわけではありません（あるいは、ロープを手元に持っていて耳に蜜蝋を詰め込んだ勇敢な友人がいるわけではありません）。私たちは、提供される食事はすべてリスクのない昼食だと信じたいものです。しかし、最近の経験から、最終的には代償を払うことになると分かりました。しかも、その代償は、思いもよらない形で払われることが多いのです。
私が最近学んだ教訓を 2 つ紹介します。
「無料」の個人用VPN。公共のWi-Fiホットスポットを利用する人なら誰でも、自分のデバイスとWi-Fiルーター間の通信を暗号化するために仮想プライベートネットワーク（VPN）を使うのが良いことは心の底では分かっています。サービスに加入する前に個人用VPNを試してみようと思い、評判の良いレビューを参考にAnchorFreeのHotspot Shieldをインストールしました。多少の煩わしいバナー広告は、セキュリティ強化と「無料」というメリットを考えると、小さな代償だと思いました。
1年前、ついにHotspot Shieldのパフォーマンスの悪さと広告のうっとうしさに我慢できなくなり、Windowsのコントロールパネルの「プログラムの追加と削除」にあるアンインストーラーを使って削除しました。少なくとも、そう思っていたのですが。
最近、Hotspot Shieldに関係ありそうなインターネットプロキシ設定を発見しました。ノートパソコンを詳しく調べてみると、ネットワークアダプター、Windowsレジストリ、WindowsファイルにHotspot Shieldの痕跡が残っていました。Googleで検索してみると、AnchorFreeの標準アンインストーラーを使った後に同様の問題を抱えている人が他にもたくさんいることがわかりました。そして、Hotspot Shieldがアンインストール後に何度も再インストールを試みているという報告がいくつかありました。どうやらHotspot Shieldはソフトウェア界のゴッドファーザー3を目指していたようです。つまり、使い続けることを許さないのです。
大丈夫、と僕は思った。「手動で完全にアンインストールしよう」。すぐに分かったのは、AnchorFreeのウェブサイトではインストールも友達への紹介も簡単にできるものの、サポートページは7つの質問からなる基本的なFAQページが1つしかなく、ユーザーフォーラムも詳細なアンインストール手順もないということだ。
もちろん、Windowsのアンインストーラーを既に実行していたので、CCleanerやRevo Uninstallerは使えませんでした。さらにGoogle検索を何度か試し、手順を解説した無関係なサイトを見つけ、さらに数時間かけてノートパソコンのクリーンアップを行いました。そして、1年前に有料で信頼性が高く、驚くほど簡単にアクセスできる個人用VPNプロバイダーWiTopia.netに切り替えておいて良かったと、心から思いました。
無料のHotspot Shieldの本当の代償とは？何時間もの時間、不安、そしてフラストレーション。そして、テクノロジー系出版物の高評価レビューへの信頼の低下。
「無料」の音楽ストリーミング。PandoraもSlackerも使ったことがある。だから、Spotifyが最近、TwitterでSpotifyの仲間入りを果たしたと盛り上がる人たちに後押しされて海を渡ってアメリカに進出してきた時、リスナーが特定の曲、アーティスト、アルバムをストリーミングできると聞いて嬉しい驚きを覚えた。つまり、どんな曲にも完全直接アクセスできるということだ。しかも無料版でも。しかも、ハードドライブに既に保存してある音楽はすべて、（いわば）うまく再生され、ストリーミングする必要がない曲を賢く判断してくれた。
登録して、アプリをインストールして、試してみました。最初はすごく気に入りました。でも、Spotifyが音楽を再生していない時に、ネットワーク接続をかなり使っていることに気づいて、あまり嬉しくない驚きを感じました。
今回Google検索で発見したのは、Spotifyがすぐには明らかにしなかった事実です。このアプリは、ピアツーピアネットワーク技術を内蔵しており、私のコンピュータ上のキャッシュからストリーミング音楽を共有し、同じ曲を探している他のSpotifyユーザーとストリーミングすることで、Spotify自身のサーバーの負荷を軽減していると考えられます。SpotifyのサイトではこのP2P機能についてほとんど触れられていません。また、無料版でも有料版でも、アップストリームP2Pの使用を制限したりオフにしたりする方法はありません。これはおそらくSpotifyのビジネスモデルとテクノロジーモデルの重要な部分です。（少なくとも1GBと報じられている大容量のローカルハードディスクキャッシュも同様です。少なくともハードディスク容量は安価です。）
Spotifyは事実上、帯域幅コストの一部をユーザーに転嫁しています。Comcast、Verizon Wireless、AT&Tといった比較的新しい帯域幅制限や段階的料金設定がない理想的な世界であれば、これは問題にならないはずです。しかし、実際には問題になっています。Xfinityの制限対策を怒らせてインターネット接続を失うリスクを冒してまで、「無料」ストリーミングサービスを選ぶ価値はありません。
Spotify無料版の本当の代償？ プログラムをアクティブに使用していない時でもシステムの速度が低下し、Webアクセスが切断される可能性もある。少なくともアンインストールは問題なく完了した。
Hotspot Shield と Spotify の両方の場合において、問題は私が最終的に支払った価格というよりも、実際に契約するまで実際のコストが明らかではなかったという点でした。
デジタル消費者が、かつては有料だったものの「無料版」に隠れた落とし穴があることに気づき始めている例は他にもあります。例えば、私が記事を書いたことのある学校向けの「無料」教育コンテンツ（正式名称はオープン教育リソース（Open Educational Resources）、オープンソースソフトウェアに相当するカリキュラムコンテンツ）です。教育予算の縮小と紙の教科書の時代遅れ化に直面している教育者にとって、OERは大きな魅力となっています。
OERは、知識豊富で意欲的な教師たちによって既に有効活用されています。しかし、先日開催された国際教育技術学会（ITE）の会議では、OERの利用が拡大する中で、誰が、あるいは何が、無料コンテンツを巧みに組み合わせて、すべての教師が実際に使える授業や単元を作り上げるのか、管理者たちは疑問を抱き始めていました。ある州教育関係者は、「午前2時に地下室で『この範囲と順序を急いで作らなければならない』と言っている教師はいない」とコメントしました。
私が学んだ教訓は？ 無料のソフトウェアやサービスをインストールする前に、以前からDIYで家のリフォームに挑戦する前に必ず自問自答していた「もしうまくいかなかったら、どんな最悪の事態が起こり得るのか？」という問いを自問自答してみることです。（住宅所有者へのヒント：ある程度の段階を過ぎると、水道や電気が絡む場合は、この問いは問わなくなります。）
もし、そのクールな「無料」ソフトウェア、コンテンツ、あるいはサービスがただの時間の無駄なら、リスクを冒す価値はあるかもしれません。しかし、システムの安定性、インターネット接続、あるいはお子さんの先生が疲れ果てて準備不足で授業に臨むことさえ問題になるなら、まあ…考え直した方がいいかもしれません。
無料のTシャツは縮むかもしれない。少なくとも、それが「無料」のテクノロジー製品に私が払う金額だ。
