マリア・カントウェル上院議員は、宇宙ステーションを2030年まで維持するための活動に取り組んでいる。
アラン・ボイル著
マリア・キャントウェル上院議員（民主党、ワシントン州選出）は、他の米国上院議員３名とともに、国際宇宙ステーションへの連邦政府支援を2030年まで延長することを目的としたNASA認可法案を提出した。
この法案は、火星探査計画の準備として月面探査を行うNASAのアルテミス計画への支持を表明している。しかし、NASAが2024年に宇宙飛行士の初着陸を期限としていることには言及していない。その代わりに、この法案はNASAに対し、「2028年までに月探査を確立するために、民間企業および国際的なパートナーと協力する」ことを強く求めている。これは4月までNASAが計画していたことだ。
また、潜在的に危険な地球近傍天体を探すために空をスキャンするよう設計された宇宙ベースの赤外線調査望遠鏡に関するNASAの計画も支持し、そのプロジェクトの打ち上げ期限を2025年と設定した。
キャントウェル議員がこの超党派法案の共同提案者である理由は、NASA関連事項で主導的な役割を担う上院商務科学運輸委員会の民主党筆頭委員だからである。
他の共同提案者は、商務委員会委員長のロジャー・ウィッカー上院議員（共和党、ミシシッピ州選出）、上院航空宇宙小委員会委員長のテッド・クルーズ上院議員（共和党、テキサス州選出）、同小委員会の民主党筆頭理事であるキルステン・シネマ上院議員（民主党、アリゾナ州選出）である。
この法案の結果は、上院議員らがNASAの目的に賛成しているものの、必ずしも同じスケジュールで動いているわけではないということだ。
NASAは、2024年までに宇宙ステーションの運用管理に関する米国の役割を民間企業に移譲することを目指している。今のところ、それ以降も宇宙ステーションへの資金提供を継続する確約はないが、新たに提出された法案は、開設から21年が経過したこの宇宙ステーションの運用期間を2030年9月30日まで延長するものである。また、この法案は、NASAが宇宙ステーション用の物品やサービスをロシアから購入することを許可する免除期間も延長するものである。
宇宙探査に関しては、この法案は「初の女性と次なる男性を月に着陸させる」というアルテミス計画の大筋を支持しており、NASAに対して「アルテミス計画全体が女性や少数民族を含む米国のすべての人々を包摂し、代表するものとなることを保証する」ことを求めている。
多様性と教育は、法案でもキャントウェル議員の声明でも、特に重要なテーマとして取り上げられました。彼女は企業名こそ挙げませんでしたが、ボーイング社、アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン社、そしてワシントン州に拠点を置くその他の航空宇宙ベンチャー企業が果たした役割についても称賛しました。
ワシントン州は50年以上にわたり宇宙計画をリードしてきました。この法案により、私たちの州はNASAの月探査再開において重要な役割を担う準備が整いました。今回は、月探査プログラムのあらゆるレベルに女性が参加することになります。これは長年の課題でした。この法案はまた、アメリカの次世代のSTEM人材を育成し、育成するというNASAの重要な役割を拡大し、イノベーションの限界を押し広げ続けるために必要な人材をアメリカが確保できるようにします。
認可法案は今後数年間の連邦政府プログラムの全体像を扱うものですが、資金の項目ごとの割り当ては別の法律で行われます。
議会は、アルテミス月面計画の加速を支援するためのNASAの増額要請を依然として審議中です。先月、ホワイトハウスのラッセル・ヴォート予算局長代理は、上院歳出委員会のリチャード・シェルビー委員長（アラバマ州選出、共和党）に宛てた書簡の中で、予算をめぐる議論について言及しました。
ヴォート氏は、上院の歳出法案では、2024年までに宇宙飛行士を月に送るという目標を支援するために、探査研究開発にさらに7億ドルを割り当てるべきだと述べた。
現状では、資金水準は「宇宙飛行士が使用する着陸船システムに十分な資金を提供するには不十分だ」とヴォートは書いている。
ボーイングとブルーオリジン率いるチームは、月着陸システムの提案を提出しており、スペースXもスターシップ超大型ロケットを提案したとみられています。1月までに少なくとも2件、おそらく3件の提案が選定され、開発が進められる予定です。
今週の認可法案は実際に着陸船の問題に対処しており、NASAは「官民連携を通じて最大2つの有人月面着陸船の設計開発を促進」すべきであるとしている。
最新情報：上院商務委員会は11月13日、音声投票により認可法案を承認し、上院本会議に送付して審議を求めた。下院はまだ法案を提出していない。
