Box CEO アーロン・レヴィ氏：スタートアップデーインタビュー全文

先週末のStartup Dayのクロージング基調講演で、BoxのCEO、アーロン・レヴィ氏と素晴らしい時間を過ごしました。マーサーアイランド出身の27歳の起業家であるレヴィ氏は、日々のスケジュール、資金調達、マイクロソフトとの競争など、幅広い話題について語りましたが、会話はエンタープライズ市場におけるスタートアップのビジネスチャンスに大きく焦点を当てていました。

Bootstrapper Studiosの素晴らしいチームによる動画全編は上記からご覧いただけます。ハイライトの一部を下記に書き起こしました。また、お気に入りのモバイルデバイスで聴きたい場合は、こちらからMP3ファイルをダウンロードできます。

今週末ご参加いただいた皆様、改めて感謝申し上げます。今後、さらに多くのハイライト動画を公開していく予定です。

マジシャンとしての経験がスタートアップのCEOとしてどう活かされたか：私たちは、自分たちのテクノロジーだけでなく、エコシステムが生み出すテクノロジーを活用して、未来のあるべき姿を表現しようとしています。創業者や起業家の仕事は、誰もが参加したいと願う未来の姿を描き出すことです。Boxで私たちがやっていることはまさにそれであり、起業家としてやらなければならないことであり、他の経験でも長い間そうしてきました。

エンタープライズ市場で収益性の高いニッチ市場を見つけようとしている企業へのアドバイス：無理にニッチを探そうとしないことです。実際、スタートアップ企業、特にマイクロソフトが圧倒的なシェアを誇るこの分野では、ニッチな事業やニッチな製品を開発しなければならないと考えてしまうことが課題の一つです。なぜなら、ニッチな市場にはまってしまうからです。私としては、ニッチな事業や製品を開発するよりも、より広範なプラットフォームや企業へと成長していくための楔形を作る方がはるかに良いと考えています。ニッチな考え方に陥りすぎると、巨大で動きの鈍い巨人が世界の終わりまで世界とエコシステムを支配するだろうと考えてしまうからです。しかし、大企業が生まれるのは、小さなアイデアを追い求めることで、それがより大きなものへの核や種となることが分かっています。

初期の採用課題の克服：初期の頃は人材探しに非常に苦労しました。それは、私たちのアイデアがうまくいくとは誰も思っていなかったからです。成功する可能性のない会社で数年間も時間を無駄にする理由がありませんでした。この経験を通して、重要なのはビジョンだということを学びました。つまり、何を構築し、何を変えようとしているのか、そして、他の人々がそのプロセスや経験に参加したいと思うのか、そして、それを実現してくれる最高の人材を一緒に探すことです。Boxで私たちが行ったのはまさにこれです。

Microsoftとの競争：私たちは2005年に会社を設立しました。つまり、この事業に長年携わってきたということです。設立当時はSharePointという言葉さえ知りませんでした。おそらく「エンタープライズ」という言葉の綴りさえ知らなかったでしょう。まさに私たちが足を踏み入れた全く新しい世界でした。私たちが解決しようとしていたのは、チームや個人間で情報やデータを共有することをいかにシンプルにするか、そして異なるデバイスからコンテンツにアクセスしたい時に、どこからでもアクセスできるようにするか、ということでした。誰が攻撃してくるのか、誰が取って代わるのか、あるいはどんなニッチな市場を埋めようとしているのか、といったことは考えていませんでした。私たちはこの問題に気づき、非常に意義深いと考え、取り組み始めました。そしてその過程で、最終的に私たちが解決しようとしているのは、組織内のより広範で大規模な課題であることに気づきました。そこで私たちは、人々が使いたくなるプラットフォーム、情報共有できるプラットフォーム、あらゆるデバイスやアプリケーションからアクセスできるプラットフォームをいかに構築するかという課題を、この課題解決の糸口として捉えました。そして、それが従来の企業に対する私たちの優位性につながりました。それから7年半が経ち、私たちは実際にマイクロソフトと様々な分野で協業しており、最終的には興味深いパートナーシップや関係構築の機会が生まれました。

投資家と従業員の参加を促す：  Boxを立ち上げた最初の数年間、私たちが気づいていなかったのは、投資家は基本的に会社に投資したがらないということです。特に最初のうちは、投資家は投資を受け入れるべきだと説得してきません。私たちの仕事は、投資家の頭の中にあるあらゆるリスク、そして彼らが考える大企業にならない可能性を全て排除することだとは、当時は気づいていませんでした。そのためには、投資家や新入社員が、この会社が将来どのような会社になるかという最良のシナリオを想像できるようにすることが唯一の方法です。しかし、2、3人の社員で構成されている多くの企業では、この点が欠けていると思います。彼らは、投資家の想像力を思い通りに働かせることが全てであり、それが彼らがBoxの取り組みに心から興奮してくれる可能性を最も高く生み出す方法である、という点に気づいていないのです。それは市場規模、目指す将来の姿、そしてその技術がどれだけ幅広い範囲に展開できるかに関係します。ほとんどの人は、小さな垂直市場のニッチな分野で働きたいとは思いません。彼らは、非常に大きく世界を席巻するような分野で働きたいのです。もしかしたら、ある業界を席巻するだけかもしれませんが、それは非常に大きく、世界を変えるような技術になるでしょう。

Boxの企業文化： Boxで働きたくない一番の理由は、仕事が遅すぎること、そして必要な仕事を十分なスピードでこなせないことだと思います。だからこそ私たちは、多くのリソースを必要としない、非常にスピーディーな仕事ができる人材を求めています。これらはスタートアップ企業に共通する特徴です。競合企業の中でBoxが特にユニークなのは、企業経営者がこれまで経験した中で最もコンシューマー志向の企業であり、またコンシューマー志向の企業がこれまで経験した中で最もエンタープライズ志向の企業であるということです。だからこそ私たちは、エンタープライズ志向でありながら破壊的な変革を起こそうとする人材と、コンシューマー志向でありながら独自のビジネスモデルを確立しようとする人材を採用しているのです。

創業初期の資金調達、そしてベンチャーキャピタルへの投資決定について：当初は（共同創業者のディラン・スミス）のオンラインポーカーでの賞金で資金を調達しました。2005年の春に会社を設立し、2005年の夏にシアトルに進出しました。シアトルの数人の投資家から少額のエンジェル投資ラウンドを調達し、その年の夏にはマーク・キューバンからより多額の資金を調達しました。結局のところ、その資金が必要だったのは、私たちには非常に明白な理論があったからです。それは、この市場は最も大きな牽引力、最もネットワーク効果を発揮する企業が勝ち取るというものです。それを実現するには、マーケティングであれ、フリースペースであれ、あるいは私たちが取り組んでいる他の事業であれ、その成長を支援する必要があります。そのため、その成長に必要な資金をできるだけ早く調達したいと考えました。

企業におけるテクノロジーによる破壊的イノベーションの次の波：少なくとも投資家コミュニティにとって、企業における次の破壊的イノベーションの波は、おそらくこれまで経験したことのないほど大規模なものになるだろうということは、実に明白です。これは、ITバイヤーや企業がIT環境を根本的に劇的に変えつつあるため、必然的に起こるでしょう。私たちは現在、ほぼ毎日、フォーチュン500やグローバル2000企業のCIOと面会していますが、彼らは皆、次世代のビジネス戦略を再構築し、策定しています。そして、彼らのIT調達、インフラ、そしてテクノロジーの大部分は、企業にとって非常に異例な企業から調達されています。OracleやIBMではありません。Salesforceは10年前からこの分野に参入しており、今ではかなり一般的な存在となっていますが、彼らは非常に革新的なことを行っている新興企業から参入しており、2007年には誰も予想できなかったようなチャンスを誰にでも提供しています。今、まさにこれが市場における大きな変化の触媒となるでしょう。

あなたの主要顧客は誰ですか？ CIO、IT担当者、それともエンドユーザーでしょうか？これが、今日の企業における破壊的要素だと私たちは考えています。両方に注力するべきです。エンドユーザーが組織に導入できるビジネスを構築し、同時に十分な信頼性を備え、CIOやITチームに販売・統合できるビジネスを構築します。これら2つの世界の強みを両方活用することが、成功への道だと私たちは考えています。ITは消滅しません。CIOも消滅しません。むしろ、今日のテクノロジーはかつてないほど豊富になっているため、CIOはより強力になるでしょう。組織でどのようなテクノロジーを活用するかについて、CIOは真に戦略的な意思決定を迫られるでしょう。同時に、エンドユーザーは今や独自のツールを持ち込む完全な権限を与えられています。したがって、エンドユーザーがアプリケーションを組織に導入できる手段を備えつつ、十分なセキュリティを確保し、統合とITによるサポートが可能な状態にしておくことが、企業にとって最善策です。…企業には予算がありますが、エンドユーザーには時間がありません。つまり、ユーザーには無料サービスを提供し、IT 購入者には、ビジネスに統合できるものを有料で提供するということになります。

起業家としてのライフスタイルについて教えてください。何時に起きますか？どんな一日ですか？いや、正確に言うと、私の起床時間は大学の学生寮のライフスタイルに少し似ています。午前10時半か11時に起きます。3時くらいに寝ます。睡眠だけで生きています。3時間睡眠モデルなんてありません。そんなのはちょっとおかしいでしょう。それは投資銀行家向けです。この業界で仕事をするには頭脳が必要です。…金融ジョーク！…拍手喝采でした。おいおい、シアトルに帰ってきたんだぞ、ここはヒッピーのはずなのに。この部屋にミット・ロムニーのファンが多すぎる？私の家ではその言葉を口にすることは許されていないんです。だから午前10時半か11時に起きて仕事に行き、1日の前半をぶっ飛ばします。会議や、常に色々なことが起こっていて、あらゆる方向に飛び回っています。大体8時頃に昼寝をして、その後4～5時間ほど自分の時間を使って戦略的な仕事に取り組んだり、その日のメールに返信したり、新しいパートナーシップ戦略やプラットフォームの構想を練ったりします。それが本当に楽しい時間です。

これらはハイライトのほんの一部です。インタビュー全編は上記のビデオプレーヤーでご覧いただけます。その他のトピックには、マーク・キューバンの資金調達、年齢が障壁となった経緯、HTML5とネイティブアプリの比較、モバイルの役割などが含まれます。

今後の Startup Day の最新情報にご期待ください。

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