家を失った人々への希望の光：サマリタン寄付プラットフォームがアプローチを調整し、支援範囲を拡大
レイヴンはノースシアトルの州間高速道路5号線の高架脇のベンチに腰掛け、静かに黒曜石の矢尻を砕いている。10人用のテントにはギター、バンジョー、画材、そして必需品が詰め込まれている。金網フェンスの向こう側を猛スピードで走り抜ける車がなければ、静寂に満ちた光景となるだろう。
運転手が助手席の窓を開け、フェンス越しに怒鳴り散らす。高速道路の轟音にかき消された罵声。レイヴンは気に留めない。罵られることに慣れているからだ。
部族名で呼ばれることを好むレイヴンさんは、ケンタッキー州アパラチア山脈にあるアパッチ族居留地にある祖父母の農場で育った。困難な幼少期を過ごした後、疎遠になっていた母親と再会するためにシアトルに移住したが、19歳の誕生日に麻薬代を渡さなかったため、母親に追い出されたという。
レイヴンさんは昨年1月の誕生日で、シアトルでホームレス生活を送って15年目を迎えました。若い頃にホームレスになったという彼の経験は、キング郡ではよくあることです。キング郡が2019年に発表した「Count Us In Report」によると、シェルターのない回答者の45%が、25歳未満で初めてホームレスになったと回答しています。
その日は陰鬱な日だったが、レイヴンが初めて誰かにパーティーを開いてもらった日でもあった。34歳の誕生日、新しい友人たちがレイヴンにプレゼントを贈ってくれた。マンドリンや、ジュエリー作りに使うワイヤーカッターなどだ。
レイヴンさんは、シアトルの同名のスタートアップ企業が3年前に立ち上げたアプリ兼寄付プラットフォーム「サマリタン」でこの新しいコミュニティを見つけました。サマリタンのユーザーは、スマートフォンを使って、ビーコンと呼ばれるBluetoothデバイスを携帯するホームレスの人々にキャッシュレスで寄付することができます。サマリタンを通してレイヴンさんが得た経済的・精神的なサポートのおかげで、彼は安定した仕事に就き、恒久的な住居を得ることができました。
レイヴンさんのストーリーは、サマリタンのウェブサイトに掲載されている50件の好事例の一つです。これらの事例には、ビーコン所有者が住居を確保し、仕事を見つけ、薬物乱用や精神疾患の治療を受けられたという話が含まれています。これらの事例は、サマリタンがシアトルで実施した最初の500ビーコンのパイロット事業の成功を浮き彫りにしています。
こうした成功例にもかかわらず、サマリタンはシアトルでの第2回パイロット事業の資金調達で困難に直面しています。サマリタンの創業者兼CEOであるジョナサン・クマール氏は、当初は市政府を主な資金源としていた考えを転換したと述べています。新たな戦略では、医療機関に研究資金や潜在的な資金を期待しています。
11月14日、サマリタンはバージニア州アーリントンで開催された世界医師のバーンアウト軽減サミットのTRAILSピッチングコンテストで最優秀賞を受賞しました。このコンテストは、シアトルを拠点とし、医療におけるイノベーションを推進する団体Cambia Groveが主催しました。TRAILSは「牽引力と実装が解決策につながる」という意味です。
全国的に広がるホームレス問題の蔓延は、医療機関、特にシアトルのハーバービュー医療センターのような公立病院に莫大な負担を強いている。
ピュージェット・サウンド・ビジネス・ジャーナル紙がキング郡のホームレス問題に関するレポートで報じたところによると、ハーバービューは2017年、ホームレスへの無償ケア、救急救命サービス、埋葬費用に年間推定1億1900万ドルを費やした。この数字には、約12カ所のシェルターで追跡調査された救急ケアのみが含まれ、路上や野営地にいる人々への救急車による対応は含まれていない。
TRAILSピッチングコンペティションの最優秀賞は、ワシントン大学プライマリケアイノベーションラボにおけるエビデンスに基づく研究に充てられる25,000ドルです。サマリタンチームはプラットフォームに関する確かなデータをさらに収集したいと考えており、今回の研究資金提供のタイミングは理想的です。
クマール氏は、サマリタン社は国立衛生研究所に150万ドルの商業化パイロット助成金も申請しており、来春に結果が届く予定だと述べた。
「彼らは、特に集団の健康、特にオピオイド流行患者に焦点を当てたソリューションに非常に興味を持っています。そして、私たちのソリューションは、彼らが求めているものとまさに一致しています」とクマール氏は述べた。
サマリタンの活動を支える要素は数多くあります。まず、救世軍やメアリーズ・プレイスといったサマリタンの非営利団体パートナーが、参加を希望するホームレスの人々にビーコンを配布しています。サマリタンによると、現在、アプローチした10人中7人がビーコンを使ってみることにしているそうです。
ビーコンはBluetooth信号を送信し、ビーコンホルダーから約20ヤード（約18メートル）以内にいるSamaritanアプリユーザー（「サマリタン」と呼ばれる）が受信できます。ビーコンホルダーが範囲内に入ると、サマリタンのスマートフォンにビーコンホルダーのプロフィールが表示されます。アプリにはビーコンホルダーのプロフィールが表示され、任意で写真、名と姓の頭文字、そして状況に関する簡単な説明（ビーコンホルダーが路上にいる経緯など）を入力できます（ビーコンホルダーがこれらの情報を開示したい場合は入力できます）。
ビーコンは、サマリア人がビーコンホルダーと直接交流する機会を創出することを目的としていますが、ユーザーはアプリ上でビーコンホルダーのプロフィールを閲覧することもできます。サマリア人はビーコンホルダーに寄付をした後、励ましのメッセージを送ったり、直接会ったりすることができます。
ビーコンホルダーのストーリーは、交通費やアパートの頭金など、前進するために必要なものをリストアップするという点で、GoFundMeのような役割を果たします。寄付金は、アーミー・ネイビー・サープラス、セーフウェイ、グッドウィルなど、サマリタンと提携している店舗や非営利団体で使用できますが、提携非営利団体の代表者やサマリタンスタッフの裁量で支出することもできます。
ビーコンを30日間以上有効に保つには、ビーコン所有者はサマリタンの非営利団体パートナーによるライフケア訪問を受ける必要があります。訪問中、カウンセラーがアプリ上で、先月の様子、来月の目標、目標達成に必要なことなどを質問します。
クマール氏は、ライフケアパートナーは、ビーコン保有者と雇用、治療の選択肢、住宅などのリソースを結びつけるという重労働を担っていると語る。
ビーコンホルダーは、携帯電話をお持ちの場合は携帯電話で、またはメールアドレスにサインインすることで、寄付やメッセージの通知を受け取ることができます。両者の間で行われるのは寄付のみという場合もありますが、サマリタンはユーザーに、ビーコンホルダーに直接挨拶をしたり、アプリを通じて励ましのメッセージを送ったりするなど、より多くのことをビーコンホルダーと繋がるよう促しています。
レイヴン氏は、サマリタンが彼にとって大きな転機となったと語った。
「どこから話せばいいのか分からないよ」と彼は言った。「週を通して雑談する人がたくさんいるんだ。しょっちゅう『一緒に遊ばない？』って連絡が来るしね」
「『良い一日を』というメッセージを誰かから受け取ることは、大きな影響力があります。…それが、再発したり、自殺したり、刑務所に入ったりしない道へと、誰かを導いてくれるのです」と彼は付け加えた。「ホームレスの人たちのことを、多くの人が理解していないのです」
レイヴンさんは昨春、ビル警備の仕事に就きました。2005年以来初めて安定した仕事に就き、先月はビデオゲームのテストという新しい仕事に就きました。ここまで来られたのはサマリタンアプリのおかげだと彼は言います。ビーコンからの寄付金は食料や衣類などの生活必需品の購入や携帯電話料金の支払いに役立っていますが、何よりもアプリを通じて築いた人間関係が大切だと彼は言います。
レイヴンさんのためにパーティーを開いてくれたサマリタンズは、彼が最初の仕事に就く前に面接の練習を手伝ってくれた。また、サマリタンズのスタッフは精神的なサポートもしてくれた。
現在、レイヴンと友人たちは賃貸住宅を探しています。さらに、差し押さえられた家を購入するための資金を貯めて、それを修繕し、ホームレスに苦しむ人々を助けたいと考えています。
サマリタンは、2016年9月にポール・アレンのバルカン財団からの助成金を受け、シアトルで500ビーコンのパイロット運用を開始して以来、アプリのマーケティングを控えめに行ってきました。サマリタンのスタッフは、アマゾン、グーグル、ノードストロームといったシアトルの企業の従業員にプラットフォームを紹介し、口コミで広めてきました。今年、サマリタンはアプリのダウンロード数を1万件を超えました。
2018年、投資家のパネルは、他の26人の起業家を抑えて、SamaritanをGeekWireのエレベーターピッチコンペティションの優勝者に選出しました。
この組織は営利目的の公益法人として運営されています。クマール氏によると、彼と彼のチームは、資金調達に時間を割くのは得策ではないと感じたため、非営利団体にならなかったとのことです。また、このスタートアップについて聞いた後、Vulcan社から最初のパイロット資金の提供を打診されたとのことです。
2年間のパイロットプログラムが終了して以来、クマール氏はシアトル市と2回目のパイロットプログラムの資金調達について協議を続けてきました。提案された契約では、2020年に750人の追加利用者にビーコンを提供するために、市から17万5000ドルの初期資金が提供されるはずでした。市議会には強力な支持者がいたものの、初年度の資金は予算交渉で7万5000ドルに削減され、最終予算の採決では完全に削除されました。
クマール氏が初めて市に提案してから1年以上が経過していたため、同氏と同氏のチームは投票前にすでに他の資金調達の機会を模索していた。
「我々はもはや都市と協力することに熱心ではない。ヘルスケア分野にはもっと直接的なチャンスがあると考えている。…確かに、より直接的で、おそらく政治的な要素も少ないと考えている」とクマール氏は語った。
最初のパイロットプログラムを通じて、サマリタンは比較的少額の現金寄付でもビーコン保有者に良い結果をもたらす可能性があることを発見しました。ビーコン保有者は平均で月額約40ドルを受け取っており、クマール氏によると、約54%の人が「ビーコンを通して経済的または社会的なニーズを満たすことができた」ため、カウンセラーとの面談を開始したとのことです。
クマール氏によると、ビーコン所有者が月額80ドルを受け取ると、サマリタンは「維持率が劇的に上昇した」という。
パイロットページで追跡した、人生を変えるような成果の平均額は6ヶ月で440ドル、つまり月額80ドル弱です。大した金額ではありませんが、月額80ドルでも人々の人生に大きな変化が見られるのが分かります。
サマリタンの、米国の他の都市でもプラットフォームを立ち上げるという大きなビジョンは、カリフォルニア州オレンジ郡で住居のない人々に奉仕する非営利団体イルミネーション財団との1年間にわたる200個のビーコンの試験運用から始まり、具体化し始めている。
イルミネーション財団は、サマリタンのプラットフォームを回復ケア・プログラムに活用します。このプログラムは、地元の病院での救急治療を終えて退院した住居のない人々に、回復のための場所を提供します。このプログラムでは、45床の施設で食事と住居を提供するほか、医療監督や住宅紹介などの社会福祉サービスも提供しています。
サマリタンは最近、ロサンゼルスのスキッド・ロウ・ハウジング・トラストとも契約を結びました。スキッド・ロウ・ハウジング・トラストは、以前は住居がなかった人々に永続的な支援住宅を提供する、革新的な住宅第一の非営利団体です。
両団体ともクリスマス休暇までにプログラムを開始する予定だ。
サマリタンは、シアトルの日常生活を送る人々とホームレスの隣人との繋がりを築こうとする数ある団体の一つです。この地域は2015年以来、ホームレス問題で緊急事態に陥っており、その一因はシアトルのテクノロジーブームと重なった住宅価格の高騰にあります。
その他のプログラムには、空き部屋のある人が住居のない若者を受け入れることができる「ホストホームズキングカウンティ」や、家のない人々のために家の所有者が裏庭に小さな家を建てるボランティア活動「フェイシングホームレスネスブロックプロジェクト」などがある。
クマール氏は、関係構築がサマリタンの成功の鍵であると語った。
「善きサマリア人の物語は、道端で瀕死の状態だった男性に、善きサマリア人がやって来て、アプリを通じてお金を渡すだけでなく、自分の時間や移動手段、やることリストを放棄し、ただこの男性と一緒に回復に向けて歩んでいくというものです」とクマール氏は語った。
レイヴン氏にとって、サマリタンの最大の影響は、サマリタンのスタッフとアプリのユーザーが、彼という人間とどのように関わってきたかということだ。
「彼らは私たちを人間として見てくれるんです。麻薬中毒者でも、ホームレスでも、負け犬でもなく」と彼は言った。「彼らは、人間が何を提供できるかを見てくれるんです。つまり、ここにはダイヤモンドがあるんだ、磨けばいいだけなんだ、と他の人に示してくれるんです」
