インテルサット、巨大取引の失敗を理由にブロードバンド衛星事業を展開するワンウェブを提訴
アラン・ボイル著
世界最大級の衛星通信事業者インテルサットは、ブロードバンド衛星事業を展開するワンウェブとその最大の投資家ソフトバンクを契約違反、詐欺、共謀の罪で告訴し、数千万から数億ドルに上る損害賠償を求めている。
インテルサットはニューヨーク州最高裁判所で、訴訟の展開の過程で、ワンウェブの衛星群用のフラットパネルアンテナの開発のため、ワシントン州レドモンドに本社を置くカイメタ社（マイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツ氏が支援するベンチャー企業）に1,000万ドルを支払ったと述べた。
インテルサットの9月10日の提出書類によると、ワンウェブは当初計画していた世界のサービスが行き届いていない地域にブロードバンドアクセスを提供する計画から転換し、2015年にワンウェブと締結した契約条件に基づいてインテルサットがサービス提供を計画していた市場、すなわち海事および航空モビリティサービス、石油・ガス産業サービス、政府サービスに注力しているという。
訴訟では、ワンウェブは「消費者向けブロードバンド、地上ベースの接続、サービスが行き届いていない地理的市場に重点を置くという事業計画を断念することを決定した。これは、ワンウェブとソフトバンクの双方が、そのような計画では十分な収益が得られず、長期的には実行不可能であると判断したためだ」と主張している。
さらに詳しく：インテルサットがワンウェブとソフトバンクに対して提起した訴訟の全文
日本のソフトバンクや他の支援者から30億ドル以上の資金を確保しているOneWebは、GeekWireのコメント要請にすぐには応じなかったが、返答があり次第このレポートを更新する予定だ。
インテルサットは陪審裁判で金額を明示しない損害賠償と懲罰的損害賠償を求め、さらにインテルサットとワンウェブが交わした当初の契約に反する行為の停止を求めている。
この訴訟は、ソフトバンクがインテルサットとワンウェブに最初の10億ドル規模の投資を行った2016年に遡る両社の関係におけるトラブルを追及している。訴訟によると、この対立は今年7月に頂点に達し、ワンウェブはインテルサットに対し、当初の契約は無効であると通告した。
今月、ワンウェブは、航空会社の乗客に機内ブロードバンドサービスを提供するために「慎重に選定された配信パートナー」と提携していること、またインテルサットの競合企業であるイリジウムと統合ブロードバンドサービス提供のための覚書を締結したことを発表した。
インテルサットは、ワンウェブが2017年から2018年にかけての事業関係拡大に関する協議中に共有された機密情報を悪用したと主張しており、既存の契約を無効化しようとする兆候は一切なかった。2017年のある時点で、インテルサットはワンウェブおよびソフトバンクと複雑な合併・債務交換契約を締結しようとしていたが、この数十億ドル規模の取引は数ヶ月後に破談となった。報道によると、インテルサットの債券保有者が計画に承認を与えなかったためだという。
インテルサットとワンウェブの争いの少なくとも一つの側面はシアトル地域と関係がある。インテルサットはカイメタと協力してワンウェブのユーザー端末用のアンテナを作成し、カイメタとワンウェブ間の連絡を容易にするために1000万ドルを費やしたと述べた。
カイメタは結局、ワンウェブのプロジェクトには参加しませんでした。2月、ワンウェブの創業者グレッグ・ワイラー氏はSpaceNewsに対し、マサチューセッツ州に拠点を置くベンチャー企業「Wafer」がワンウェブの衛星システム用アンテナモジュールを開発しており、そのコストはアンテナ1本あたり15ドルと見積もられていると述べました。当時、ワイラー氏はWaferに1,000万ドル弱を投資したと発表していました。
ワンウェブは2月に最初の6基の衛星を打ち上げており、今後1、2年でさらに数百基を低地球軌道に打ち上げる計画だ。
ワンウェブは3月、ソフトバンクをはじめとする投資家から12億5000万ドルの追加出資を受けたと発表した。また今月、同社は来年末までに北極圏の企業、通信事業者、政府機関向けに本格的なブロードバンドサービスを開始すると発表した。ワンウェブによると、24時間体制の完全カバーは2021年初頭までに提供される予定だ。
「当社の衛星群は、北極圏全域にわたる広範な接続性のニーズを満たす他のどの提案されたシステムよりも早く、北極圏全域にわたる高速通信サービスを提供します」とワンウェブのCEO、エイドリアン・ステッケル氏はニュースリリースで述べた。
OneWeb の競合企業としては、広範囲のブロードバンド カバレッジを実現するために低軌道に数千基の Starlink 衛星群を打ち上げている SpaceX、Project Kuiper ブロードバンド衛星群の規制当局の承認を得る初期段階にある Amazon、企業、通信、政府向けブロードバンド アプリケーション用の衛星群を構築しているカナダの Telesat などがある。
