ヴァージン・ギャラクティックとアンダーアーマーが、弾道飛行用の宇宙服ラインを発表
アラン・ボイル著
宇宙服と呼ぶのは少々大げさだが、ヴァージン・ギャラクティックとアンダーアーマーが本日発表した「スペースウェア」の衣料品ラインは、宇宙の端までロケットで飛ばなくても着られるほど快適そうだ。
アンダーアーマーの衣料品ラインは、ベースレイヤー、実際には強化されたフライトスーツである宇宙服、ジッパー付きのフライトブーツなどを含んでおり、ニューヨークのランウェイショーでデビューし、ヴァージン・ギャラクティックのスペースシップツーロケット機の試験飛行中に宇宙で初公開される予定だ。
来年、ヴァージン・ギャラクティックの顧客は、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカにある50マイルの宇宙の節目を超える弾道飛行に搭乗する際に、特注の宇宙服を着用する予定だ。
「宇宙服の見た目も着心地も気に入っています」と、ヴァージン・ギャラクティックの億万長者創業者リチャード・ブランソン氏はニュースリリースで述べた。「次にこれを着るときには、宇宙へ向かっているという現実も嬉しいです」
アンダーアーマーの創業者兼CEOのケビン・プランク氏は、この衣料品ラインは同社の長年のスポーツウェアデザインの経験に基づいており、ヴァージン・ギャラクティックの初の商業宇宙飛行に搭載されれば前例となる可能性があると述べた。
「当社の主要技術を活用して開発したものは、宇宙服の未来を決定づけ、私たちをこの歴史的なイベントの最前線に立たせることになるだろう」と彼は語った。
カラーリングは深宇宙ブルーを基調とし、ゴールドのアクセントが効いています。デザインにはヴァージン・ギャラクティックのロゴやグラフィック要素がふんだんに使われており、同社の「DNA of Flight」のシンボルマークも含まれています。また、着用者の母国の国旗と宇宙ミッションのエンブレムをあしらった宇宙飛行士風のパッチをあしらったスペースも設けられています。
ベースレイヤーにはアンダーアーマーの通気性に優れたインテリニット素材が使用され、宇宙服はテンセル・リュクス、スピンイット、ノーメックスのレイヤーを組み合わせ、肘と膝にはUAクローンと呼ばれる独自の体にフィットする素材が使用されています。肩パッドと首の部分にはクッション性が追加され、ヴァージン・ギャラクティックの搭乗員が飛行中の高重力時にハーネスストラップにかかる負担を軽減できるよう配慮されています。
乗客はスーツのジッパー付きポケットに身の回りのものを収納できます。フライトジャケットの内側、ハートマークの上にある透明ポケットには、大切な人の写真などを入れることができます。また、別のポケットには、プッシュ・トゥ・トークボタンに接続された統合通信システムが収納されています。
ただし、無重力状態での自撮りのためにスマートフォンを持ち込むことは期待しないでください。ヴァージン・ギャラクティックは、鋭利なもの、電子機器、その他宇宙船の運用を妨げる可能性のあるものは一切持ち込み禁止としています。同社によると、客室内には多数のカメラが設置されており、自撮りや宇宙の景色を自動撮影できるとのことです。
ブルー、ゴールド、ブラックの3色でスタイリングされた軽量ハイカットのスペースブーツは、クラシックな宇宙飛行士のスタイルとレーシングカードライバーのシューズからインスピレーションを得ています。ジッパーは「DNA of Flight」のファブリックストリップで巧みに隠され、ソックライナーにはアイザック・ニュートン卿の言葉にインスパイアされた「We Stand on the Shoulders of Giants（我々は巨人の肩の上に立っている）」のグラフィックがあしらわれています。
ヴァージン・ギャラクティック社によると、スペースシップツーの客室は柔らかい仕上げが施されているため、乗客は宇宙ヘルメットを必要としないという。また、ロケット機が大気圏外にいるのはほんの数分なので、宇宙服は加圧されない。
ヴァージン ギャラクティックで飛行する予定がなくても、ファッションを楽しむチャンスはあるかもしれない。アンダーアーマーは将来、宇宙服と宇宙靴の消費者向けバージョンを販売する予定だ。
