国家宇宙会議の会議は業界の規制と中国を標的にしている

マイク・ペンス副大統領が議長を務めた本日の国家宇宙会議では、宇宙産業の規制緩和と中国の宇宙計画がもたらす潜在的な危険性が注目を集めた。

フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの宇宙ステーション整備施設内に評議会のメンバー、新たに任命された顧問、その他の要人が集まった際、商業宇宙ベンチャーとNASAの深宇宙探査のビジョンも高く評価された。

「私たちが太陽系のさらに奥深くへと進んでいくにつれ、私たちの前に広がる無限の可能性を掴むために、新たなビジネスや企業が次々と誕生するでしょう」とペンス氏は宣言した。「そして、この国中に創出される雇用と繁栄には限りがないのです。」

ペンス氏は、将来の月周回軌道上基地の建設に現在重点を置いているNASAの探査プログラムや、今月初めにスペースXがファルコン・ヘビーロケットを初打ち上げするなど企業としての進歩を称賛した。

しかし、ペンス氏は、過度に厳しい規制が商業宇宙開発の力を十分に発揮させていないと述べた。「我が国の政府機関は、あまりにも頻繁に過去にとらわれたままになっている」とペンス氏は述べた。

評議会のメンバーは、昨年10月にワシントンD.C.近郊で行われた最初の会議以来、取り組んできたことを振り返った。

ファルコン・ヘビーの打ち上げに立ち会ったウィルバー・ロス商務長官は、宇宙服を着たスターマンのマネキンを運転席に座らせ、テスラ・ロードスター・スポーツカーを深宇宙に送り込んだスペースXの偉業に賛辞を送った。

「宇宙のどこかに、時速数千マイルで走る真っ赤なロードスターがある。史上最速の車だ」とロスは言った。「我々はそれに追いつかなければならない」

ロス氏は、宇宙商取引のための新たなワンストップショップの創設を視野に入れ、宇宙産業規制の組織図を合理化するための措置を講じていると述べた。

国防省は7月までに、商業宇宙規制機能全般の責任を負う、いわゆる「宇宙皇帝」と呼ばれる宇宙商務次官を設置するための法案をまとめる予定だ。

運輸省は、あらゆる種類の打ち上げ・再突入作業に単一の許可証を発行できるよう、規制制度を改正する任務を負った。この全面的な見直しは来年4月までに完了する予定である。

商業宇宙事業にとってしばしば懸念される輸出ライセンス要件については、政策見直しが行われ、年末までに一連の改革勧告が全会一致で提出される予定となっている。

宇宙問題の国家安全保障面では、政府関係者や専門家がロシアと中国の活動について懸念を表明した。国家情報長官代理のスーザン・ゴードン氏は、両国は今後数年以内に、妨害技術、レーザー攻撃、その他の対衛星兵器を用いて米国の宇宙資産を攻撃する「運用能力」を獲得する可能性があると述べた。

ゴードン氏は、中国が衛星やロケットの製造から量子通信に至るまで、幅広い分野で宇宙能力を急速に強化していると述べた。「中国は、ここ数年で最も政治的な支援を受け、最も豊富な資金を投入した対外宇宙計画を有している」と彼女は述べた。

ホワイトハウスのH・R・マクマスター国家安全保障担当大統領補佐官は、トランプ政権は潜在的な脅威に対応する準備ができていると述べた。

「宇宙は今や陸、海、空に加わり、戦闘領域となった」と彼は述べた。「紛争が宇宙にまで及ばないことは望ましいが、もしそうなった場合に備えて、米国は準備を整えている」

パネル証言の中で、ヘリテージ財団の政策アナリスト、ディーン・チェン氏は、中国の軍民両用宇宙計画における「軍事的要素が大きい」ことについて懸念を表明した。

「民生と軍事の能力を融合させることへの関心、そして通信分野における過去の行動を踏まえると、これらの民間企業は最終的には中央政府の指示に迅速に対応することを認識することが極めて重要です」とチェン氏は述べた。「中国モデルは宇宙におけるテスラではなく、宇宙におけるファーウェイとなるでしょう。」

しかし、ナノラックス社のCEO、ジェフ・マンバー氏は、米国の宇宙関係当局者や幹部に対し、中国側との連携をより強化するよう求めた。マンバー氏の会社は、国際宇宙ステーション（ISS）へ向かうペイロードの物流管理を担っており、商業宇宙ステーションの開発計画も抱えている。

「宇宙ビジネスマンとして、米国は中国の商業宇宙開発への野望を単純に無視することはできないというのが私の見解です」と彼は述べた。「中国は静かに、力強い商業宇宙産業を発展させています。『静かに』と言うのは、米国人は自国の規制や考え方に惑わされて、参加をためらっているからです。」

同氏は、米国当局は米国企業が中国の宇宙市場に参入できるよう「中国と厳格だが公正な合意」を交渉すべきだと述べた。

統合参謀本部議長のジョセフ・ダンフォード海兵隊大将が、アメリカの競争力と国家安全保障上の懸念の間でどのようにバランスをとるのが最善かを問うと、マンバー氏は宇宙ステーションの運用が技術移転問題に対処するための良いモデルになると答えた。

マンバー氏は、今後数年間は宇宙が新たな商業フロンティアとなり、米中貿易関係を再構築する好機となる可能性があると述べた。「これ以上の機会はないと思います」とマンバー氏は述べた。

その他の展開:

• NASA長官代行のロバート・ライトフット氏は、同局の大型ロケット「スペース・ローンチ・システム」が2020年まで無人試験飛行を実施しないことを認めた。有人ロケット「SLS-オリオン」による初の月周回飛行は2023年に予定されている。
• ライトフット氏は、2020年までに商業月面着陸を支援し、2025年までに地球低軌道上の宇宙ステーションの運用を商業化し、2020年代半ばまでに月周回軌道上に新たな基地の建設を開始するというNASAの取り組みを称賛した。また、NASAは国際宇宙ステーションの拠点を他の国々にも拡大していくよう取り組むと述べた。
• 今週のフロリダ訪問中、ペンス氏はNASAと民間宇宙施設を視察しました。Twitterで投稿されたスナップショットの一部をご紹介します。