シェルフ・エンジン、アマゾンと戦う食料品店の食品注文コスト削減を支援するため430万ドルを調達
ナット・レヴィ著
Shelf Engine は、約 2 年前に設立されて以来、いくつかの大きな変化を遂げてきました。
シアトルのスタートアップ企業は、パンや農産物などの生鮮食品の注文をより正確に行うための技術を食料品店に提供することからスタートしたが、その後、店舗からの注文プロセスを代行する企業へと進化した。
Shelf Engineは、プラットフォーム上の食料品店ネットワークを拡大し、既存の店舗顧客のより多くの部門の発注に対応するため、430万ドルを調達しました。現在、Shelf Engineのプラットフォームには、WeWorkなどの全国規模の企業、Bartell Drugsなどのシアトルのチェーン店、PCC Natural Markets、そしてスウェーデン病院ネットワークなど、250以上の組織が参加しています。
Shelf Engineは人工知能を用いて店舗の需要を予測し、売れ残った商品はShelfが回収することで、実質的に販売を保証します。同社はまずパンや農産物といった単一の注文を請け負うことから始め、その後は店舗の発注プロセスに深く浸透し、無駄をなくすことを目指しています。
「食料品店は、これ以上たくさんのSaaSプラットフォームを管理したいわけではなく、ただ廃棄物の問題を確実に解決したいだけなのです」と、Shelf Engineの共同創業者であるステファン・カルブ氏は述べた。「彼らにとってそれは大きなプレッシャーです…ですから、私たちは基本的に、『新たなシステムを管理するのではなく、その負担を全て取り除きましょう』と言いたいのです。」
Shelf Engineは、店舗向けに発注する商品に値上げすることで利益を上げています。これは、食料品店が発注時の追加料金を売れ残りによる損失と交換することでコスト削減につながると期待しているからです。多くの食料品チェーンがInstacartに配送をアウトソーシングしているのと同じように、Shelf Engineは発注プロセスを自ら管理したいと考えています。
著名なYコンビネーター・アクセラレーターを最近通過したShelf Engineは、現在11人の従業員を抱え、設立以来500万ドル以上の資金調達を達成しています。Shelf Engineは、店舗の発注業務へのより深い浸透とプラットフォームへの店舗の拡大を目指し、今回の新たな投資の一環として営業・製品グループを強化しています。
Shelf Engineは今回の資金調達ラウンドで、ベインキャピタル・ベンチャーズやファウンデーション・キャピタルといった新規投資家を含む大手投資家の注目を集めました。また、アレクシス・オハニアン氏のイニシャライズド・キャピタルやリキッド・ツー・ベンチャーズといった既存投資家も参加しています。
カルブ氏がこの会社のアイデアを思いついたのは、共同創業者である別のスタートアップ企業、モリーズ（病院、食料品店、コーヒーショップ、ジム、オフィスなどに健康食品を提供する企業）を通じてでした。カルブ氏は、効率的な生鮮食品の発注の難しさに気づき、モリーズが顧客の要望に応じて適切な量の食品を仕入れるのを支援するソフトウェアを開発することを決意しました。
経済的影響は非常に大きかったため、Kalb はそのアイデアを自社の事業に変えました。
フランス生まれで、西ワシントン大学で数学と経済学の学位を取得したカルブ氏は、マイクロソフトのベテランで、最近まで同社のHoloLensチームの主席ソフトウェアエンジニアリングリーダーを務めていたビード・ジョーダン氏とともにShelf Engineを共同設立した。
カルブ氏はGeekWireに対し、食料品業界は岐路に立たされており、ホールフーズ・マーケットの買収とAmazon Goの拡大を通じてAmazonの関与が強まる可能性があると語った。モリーズはAmazon Goの開店当初から食品を供給していた地元業者の一つであり、カルブ氏はこの技術に精通している。
カルブ氏は、Amazon Goを支える技術と店舗のレジ係を不要にする技術が、他の食料品店に大きなプレッシャーをかけていると考えている。ほとんどの食料品店はいずれレジ係不要の技術を開発せざるを得なくなるだろうが、それはまだ先のことだと彼は言う。それまでは、食料品店はコスト削減のために他の方法に目を向けるだろう。そして、シェルフ・エンジンはまさにその点に着目しているのだ。
「世界中のアマゾンと競争する必要がある食料品店にとって、我々の決断は極めて迅速なものになると思います。ですから、大幅な節約が見込める場所であればどこでも、我々のような人々と協力するでしょう」とカルブ氏は語った。
