グリーンエンジェル：クリーンテクノロジー投資リーダーが、2015年にスタートアップ企業に330万ドルを投入し、その復活を予測
マデリン・ヴオン著
初期段階のクリーンテクノロジー企業に特化している太平洋岸北西部の集団「エレメント8」のエンジェル投資家たちは、昨年1年間で17社の新興企業に約330万ドルを投資した。
これは2011年以来、エンジェル投資家グループが行った投資としては最小額だが、共同議長のエリック・バーマン氏は、クリーンテクノロジーへの投資は2000年代後半の不況後、回復しつつあると述べている。
「クリーンテクノロジーはまさに転換期を迎えています」とバーマン氏はGeekWireのインタビューで語った。「数年前、サステナビリティに取り組む人々は、環境への配慮、つまり持続可能でありたいという願望から行動していました。しかし今では、コストが下がったこともあり、クリーンテクノロジーを経済的な観点から完全に主張できるようになりました。これは画期的なことです。二酸化炭素排出量を気にしているからではなく（もちろん、もし気にしていて行動に移すなら、なおさらです）、電気代が節約できるから太陽光パネルを設置すべきだと言えるようになるのです。」
2015年にElement 8エンジェル投資家から初めて投資を受けた企業には、Apana、Axiom Exergy、Building Energy、ConnectDER、Energy Storage Systems、IntelliHot、PotaVida、Honeycombなどがあります。その後の追加投資には、SparkFund、TBF Environmental Technology、Indow、Empower Micro Systems、WISErg、Green Canopy Homesおよび関連ファンドが含まれます。
エレメント8は9年前の設立以来、クリーンテクノロジーとサステナビリティ業界の63社に約2,300万ドルを投資してきました。以前はノースウエスト・エナジー・エンジェルスとして知られていたこのエンジェル投資家グループが投資した資金は、約70名のメンバーによる個別の投資から成り、従来の株式投資から、2015年春に設立されたエレメント8ファンドへの融資やデットファイナンスまで、多岐にわたります。
過去5年間、この団体のメンバーによる投資額は、2014年に14社に570万ドルという過去最高額を記録したのに対し、2011年には10社に130万ドルを投資しました。投資額や資金調達企業数は毎年異なる傾向を見せますが、クリーンテクノロジーが現在注目されている投資分野であるかどうかの指標として、これを利用すべきではないとバーマン氏は述べています。
むしろ、エレメント8のメンバーによる投資は、その特定の年の取引の数と質、およびその期間中の個々のメンバーの投資に対する関心と能力に依存しており、バーマン氏は、それがクリーンテクノロジー市場における有望な変化と見なすものを必ずしも反映しているとは限らないと述べている。
実際、ブルームバーグによると、2015年は世界的にクリーンエネルギー投資にとって大きな年となり、3,290億ドルが投資されました。これは、2014年のクリーンテクノロジー系スタートアップへの投資額（修正値3,159億ドル）から4%増加しています。
この復活の理由の一つは、クリーンテクノロジーが現在、金融テクノロジー、モノのインターネット、データ分析など複数の分野にまたがっていることだと、バーマン氏は今年初めのXconomyとのインタビューで語った。
しかし、太陽光パネルや肥料といった素材となる技術がより安価になり、より入手しやすくなったことで、この分野も変化しつつあります。クリーンテクノロジー企業は、持続可能性の問題に対する解決策の中核としてテクノロジーに注力するのではなく、持続可能性というビジネス上の課題に焦点を当て、マーケティングや財務面でのソリューションを提供するようになっています。
「おそらく8、9年前は、太陽光発電の効率化やバイオ燃料といったコア技術を中心に、多くの企業が集まっていた」と、マイクロソフトとエクスペディアの元マネージャーで、現在はエレメント8の共同議長を務めるバーマン氏は語る。「重要なのは太陽光パネルそのものではなく、マーケティングと資金調達だ。いかに人々に屋根への太陽光発電の設置を申し込ませるか、あるいはパネル自体が安価になった今、いかに設置コストを削減するかが重要だ」と彼は語った。
バーマン氏は、エレメント8のポートフォリオ全体を通して、クリーンテクノロジー投資の低迷以降、投資家から資金提供を受ける企業の種類が変化したことを報告している。エレメント8設立当初は、ほとんどの企業が単に技術を販売していた。現在では、効率性とコスト削減に重点を置いたエネルギー貯蔵、水、農業分野のスタートアップ企業を開発しているとバーマン氏は述べた。
「いつも言われているように、第一の燃料は効率です」とバーマン氏は語った。「現在、クリーンテクノロジー企業は、消費者が様々な方法でエネルギーや水の効率化を実現できるよう支援しています。ですから、今後はこうした企業がさらに増えていくでしょう。」
