小惑星採掘業者が公共宇宙望遠鏡のために150万ドルを調達、投資家にリチャード・ブランソン氏を指名
テイラー・ソパー著
Planetary Resources の Kickstarter キャンペーンは、1 か月前に Brent Spiner 氏の支援を受けて開始され、先週末に Richard Branson 卿からの 10 万ドルの出資を受けて終了し、キャンペーン実施中に 17,000 人を超える支援者からかなりの額の資金が集まりました。
ベルビューの小惑星採掘会社は、Kickstarter 史上最も成功したキャンペーンのトップ 25 に入るキャンペーンを終えたばかりで、世界初のクラウドファンディングによる公共用望遠鏡のために 17,614 人の支援者から 1,505,366 ドルを集めた。
キャンペーン開始から2時間で10万ドル以上を集めたPlanetaryは、外部カメラを搭載したArkyd-100宇宙船のカスタマイズ版を製作し、2015年に地球近傍軌道に打ち上げる予定です。これにより、誰でも専用のオンラインインターフェースを使って望遠鏡を宇宙探査に向けることができるようになります。25ドルを出資した7,208人は、Planetaryが地球を背景に撮影する「セルフィー」を注文できます。
Planetary社は既にテクノロジーと航空宇宙業界の大手企業から支援を受けており、最終的には小惑星群を周回軌道に乗せ、水や白金族金属などの天然資源を採掘する計画です。当然ながら、これほど多くの有力企業から支援を受けているスタートアップ企業が、なぜ一般から資金を募るのか疑問に思うかもしれません。
しかし、キャンペーンを発表する航空博物館での記者会見で、同社の経営陣は、プラネタリー社の事業である小惑星の採掘、検出、調査と、Kickstarter キャンペーンが達成しようとしていること、つまりこの種の初の望遠鏡に対する一般の関心を測ることとの違いを強調した。
「私たちは一般の人々に小惑星採掘への寄付を求めているわけではありません。それは私たちの仕事です」と、Planetaryの共同創業者エリック・アンダーセン氏は述べた。「私たちが一般の人々に求めているのは、何かが欲しいと伝えてくれることだけです。私たちは設計やエンジニアリングの作業をすべて行う用意があり、その準備は万端です。しかし、人々が欲しがらないものを作るつもりはありません。人々が本当に欲しいものであることを証明する唯一の方法は、資金を募り、価値を付けることです。」
キャンペーン終盤に10万ドルを寄付したブランソン氏も、プラネタリー・キャピタルの中核投資家グループに加わった。プラネタリー・キャピタルは1年前、ブランソン氏が支援するヴァージン・ギャラクティックのランチャーワン・ロケットを使用し、同社のアルキッド100望遠鏡を低地球軌道に打ち上げる契約を結んだ。
GeekWireの以前の記事: 小惑星採掘会社Planetary Resourcesが3Dプリンター大手と提携
