ビル・ニューコム（1941-2025）：マイクロソフトのトップ弁護士として、会社を重要な節目や戦いを通して導いた
トッド・ビショップ著
1980年代から1990年代にかけてのマイクロソフトの重要な事業や訴訟で主任弁護士を務めたウィリアム・H・「ビル」・ニューコム氏が83歳で亡くなった。
オックスフォードシャツやカーキ色のズボンに蝶ネクタイというトレードマークを着けていることで知られるニューコム氏は、フェアプレー、正義、法の支配を強く意識した人物だったと同僚らは語った。
「ビルはマイクロソフト、そして当社の弁護士たちの間に、卓越性、公共サービス、そして高い誠実性への深い文化的コミットメントを確立しました」と、ニューコム氏の後任として法務顧問に就任したマイクロソフトの社長兼副会長、ブラッド・スミス氏は、同社が木曜夜に発表した声明で述べた。
ニューコム氏は1978年にマイクロソフト社初の社外弁護士としてキャリアをスタートし、1985年に社内法律顧問として同社に入社した。法務・企業問題担当執行副社長として、2002年に同社を退職するまでに、マイクロソフトの法務部門を数名の従業員から600名近くにまで成長させた。
独立した法的声
ニューコム氏と彼のチームは、ビル・ゲイツ氏やその時代の他の幹部たちと働きながら、マイクロソフトの同僚からの「職業的独立」というアプローチを採用した。これは、同社創立 50 周年を記念した一連の口述歴史の一環として Microsoft Alumni Network とのインタビューで彼が振り返ったことだ。
「彼らとはソフトボールをしたり、カフェテリアで一緒に食事をしたりしました。多くの場合、私たちは彼らと親友同士でした」とニューコムは語った。「しかし、私たちは彼らが知りたいことを伝える必要があったのです。彼らが私たちから聞きたいことを伝えるのではなく。」
当時、彼は「マイクロソフトの若くて優秀な人材の多くは、法的な環境がどのようなものか、またビジネスがどのように法律を遵守するのかについて全く理解していませんでした」と述べました。そして、イノベーションを妨げることなく賢明な助言を提供することが鍵だと付け加えました。
IPOと独占禁止法の課題
ニューコム氏は、1985 年のマイクロソフトの新規株式公開を指導し、米国連邦取引委員会および司法省からの独占禁止法違反の訴えを含む主要な法的課題への対応を主導しました。
彼は、このプロセス全体を通して、マイクロソフトは何も不正を行っていないという揺るぎない信念を貫いた。同社の行動は公正かつ合法であり、消費者にとって有益であると主張し、政府によるマイクロソフト分割の動きに強く反対した。
圧力が高まる中、ゲイツ氏、ニューコム氏、マイクロソフトは、同社の革新力を損なうと考えられる条件での合意を拒否した。この姿勢を一部の人は原則的だと捉え、他の人は頑固だと捉えた。
マイクロソフトは最終的に司法省との合意判決に達し、会社は存続した。しかし、今にして思えば、独占禁止法時代はせいぜい、業界の大きな変化の時期に、インターネットとモバイル技術の台頭を同社の経営陣が十分に活用することを妨げた、いわば妨害行為だったと言えるだろう。
テクノロジー法のパイオニア
より広範なテクノロジー法の世界において、Neukom はソフトウェアの知的財産権を確立する上で重要な役割を果たし、パーソナルコンピュータおよびエンドユーザー向けのソフトウェア ライセンスに対する業界のアプローチを形成しました。
マイクロソフトを退職後、2003年から2007年まで以前の法律事務所（現在はK&L Gates）の会長を務め、2007年から2008年までアメリカ法曹協会の会長を務め、法の支配を世界的に推進する組織であるワールド・ジャスティス・プロジェクトを設立した。
ニューコム氏の訃報は、今週、ABA（オーストラリア医師会）が彼の死を悼む声明の中で発表された。死因は明らかにされていない。
テクノロジー業界や法律業界以外では、ニューコム氏は2008年から2011年までサンフランシスコ・ジャイアンツ野球チームのCEOを務め、2010年には同チームのワールドシリーズ優勝に貢献した。
ニューコム氏がマイクロソフトで確立した価値観は、「彼の引退から20年以上経った今でも、私たちの仕事の指針となっています」とスミス氏は述べた。「彼のリーダーシップからどれほど恩恵を受けたかを振り返ると、特に彼の死は惜しまれます。」
[訂正：ビル・ニューコムの生年は出版後に訂正されました。]
