Google Lunar X Prize、月面レースに5チームが出場、賞金100万ドル
アラン・ボイル著
Google Lunar X Prizeコンテストの主催者は、5チームが2,000万ドルの優勝賞金を狙う資格を得たことを確認し、エントリーした16チームすべてに総額100万ドルを分配した。
以下の 5 つのチームは以前、月へのミッションの打ち上げ契約を締結し、その契約が XPRIZE の承認を受けたと報告しています。
- 非営利団体SpaceIL（イスラエル）は、シアトルを拠点とするSpaceflightの支援を受け、SpaceX社のFalcon 9ロケットの設置場所を確保しました。XPRIZEはニュースリリースで、「彼らの目標は、教育的な影響を与え、イスラエルの次世代に『アポロ効果』をもたらすことです」と述べています。
- ムーン・エクスプレス（米国）は、ロケット・ラボUSAと2020年までに3回の月面ミッションの打ち上げ契約を締結しました。うち最大2回は今年中に打ち上げられる予定です。シアトル地域のテクノロジー起業家、ナビーン・ジェイン氏を共同創業者に迎える同社は、「月まで行き、そして戻ってくるフェデックス」になることを目指しています。
- シナジー・ムーン（インターナショナル）は、チームメンバーの一つであるインターオービタル・システムズに、ネプチューン8号ロケットを用いた月面着陸船とローバーの打ち上げを委託する。「シナジー・ムーンは15カ国以上のメンバーで構成されており、有人軌道旅行、個人用衛星打ち上げ、そして太陽系探査を費用対効果が高く、アクセスしやすいものにすることを使命としています」とXプライズは述べている。
- チーム・インダス（インド）は、インド宇宙研究機関（ISRO）の極軌道衛星打ち上げ機（PSLV）による商業打ち上げ契約を締結しました。チーム・インダスの宇宙船はPSLVのノーズコーン内に収まるように設計されており、インドのサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられます。
- ハクト （日本）は、チーム・インダスに自社の四輪ローバーを月まで運ぶ相乗り契約を締結しました。ハクトは、月面にある洞窟や溶岩洞の「天窓」と考えられる穴の探査を目指しています。こうした空洞には、人類が安全に居住できる場所が建設される可能性があります。
Google Lunar X Prizeには16チームが参加したが、進出するには昨年末までに打ち上げ契約を締結する必要があった。
2,000万ドルの賞金は、月面に探査機を送り込み、少なくとも500メートル（約1.3キロメートル）を移動させ、ライブ映像と写真を地球に送信した最初のチームに贈られます。ただし、探査機は今年末までに打ち上げられる必要があります。
本日、この賞プログラムの主催者は、打ち上げは今年中に開始する必要があるものの、月面着陸と探査は12月31日以降に実施される可能性があることを明らかにした。これにより、月に到達するまでに複数の段階と数週間の旅を必要とする軌道への道が開かれる可能性がある。
出場権獲得を目指していたチームの一つ、PTScientistsは、今日のリストには載っていませんでした。ベルリンを拠点とするこのチームはツイートで、探査機は2018年に月へ打ち上げられる予定であり、Google Lunar X Prizeへの出場権を失うと述べました。
@xprize 2018年の打ち上げは予定通りで、目的地はタウルス・リトロウ渓谷です。
— 惑星輸送システム (@PTS_space) 2017年1月17日
SpaceILと同様に、PTScientistsは、さまざまな打ち上げ機の相乗り物流を扱うSpaceflightを通じて打ち上げの手配を行っています。
Google Lunar X Prizeプログラムが2007年に創設された際、賞金総額はボーナスインセンティブを含め3,000万ドルに設定されました。主催者によると、100万ドルの多様性賞は、コンテストに参加していないチームも含め、登録済みの16チームで分配されます。これは、各チームに6万2,500ドル相当の賞金が支払われることを意味します。
「XPRIZEとGoogleは、すべての参加チームが行った教育支援活動に感銘を受け、長年にわたる各チームのユニークなアプローチと取り組みを表彰するため、100万ドルの多様性賞を全16チームに分割することを決定しました」と、Google Lunar X Prizeのシニアディレクター、チャンダ・ゴンザレス・モウラー氏は本日のニュースリリースで述べた。
「これらのチームはそれぞれ限界を押し広げ、月へのミッションを送るのに超大国政府である必要はないことを実証するとともに、観客に科学、技術、工学、数学の分野を追求するよう刺激を与えている」と彼女は語った。
