ITとバイオテクノロジーのリーダーたちは、最近可決された州予算をめぐって対立している
1月1日、ワシントン州のイノベーション経済の基礎と言われてきた、数十年にわたる2つの州の税制優遇措置が失効した。
テクノロジー業界とバイオテクノロジー業界のリーダーたちは、その更新を一致して求めていた。しかし、月曜日にワシントンで2年間の予算が可決され、減税措置は頓挫したことを受け、業界団体のCEOたちは明らかに異なる反応を示している。
問題となっているのは、州内の研究開発に対する財政的インセンティブであり、研究開発を行う企業に対するより緩やかなB&O税制、そして研究開発専用の建物の建設に対する売上税の減税などを通じて実施されている。こうした優遇措置は他の44州にも見られ、州の経済成長と他地域との競争力強化に不可欠であるとされている。
ワシントン技術産業協会のCEO、マイケル・シュッツラー氏は、減税措置の失効を「壊滅的に愚かだ」と述べた。ワシントン・バイオテクノロジー・バイオメディカル協会のCEO、クリス・リベラ氏も同様の意見を表明している。
しかし、新たな予算に関しては、シュッツラー氏はバイオテクノロジー担当の同氏よりも受け入れる姿勢を示している。
「この予算は、妥協がいかにうまくいくかを示す好例です」とシュッツラー氏は述べた。「IT業界の立場からすると、研究開発税額控除がないのは馬鹿げていると思います。しかし、（州の）時代遅れの税法は、囚人のジレンマを生み出しています。『高等教育を支援したいのか、それともこの業界を支援したいのか？』ええと、両方支援したいのか？…テクノロジー業界は、実質的に予算をうまく機能させるために、いくつかの税制優遇措置を放棄したと言えるでしょう。」
シュッツラー氏は予算案を支持する理由として、州のテクノロジー産業の成長に重要だと考える要素を挙げている。
K-12システムにおけるコンピュータサイエンスの授業拡大、ワシントン大学のコンピュータサイエンスプログラムの拡充、ブレマートンを拠点とするオリンピック大学におけるサイバーセキュリティ関連の学士号取得のための資金が提供されます。交通インフラへの資金提供に関する合意も「テクノロジー業界にとって大きな意味を持つ」ものです。
これらの項目のほとんどは、テクノロジー業界の「人材パイプライン」に関するもので、ワシントン州の学生をより多く教育して熟練したテクノロジー従業員にすることで、レドモンドを拠点とするマイクロソフトからガレージを拠点とする新興企業に至るまで、企業が他で人材を探したり、少ない人員で妥協したりする必要がなくなる。
しかし、バイオテクノロジー産業の成功のための「パイプライン」には、他の問題も絡んでいる。リベラ氏は、今週可決された予算案は「議員側の理解不足を露呈している」と述べ、これらのパイプラインを破綻させたと主張している。
「私たちのツールボックスには、業界を成長させるために必要なものがありました」とリベラ氏は語った。「過去5～10年間、そうしたツールがなかったら、私たちは（数十億ドル規模のバイオテクノロジー業界を）ここまで築くことはできなかったでしょう。私がプロダクトマネージャーだった頃は、最も成長の速い製品にリソースを投入しようとしていました。しかし、今回のケースでは、リソースがどんどん流出し続けています。この予算は近視眼的です。」
リベラ氏は、ワシントンにおけるバイオテクノロジーの継続的な成功に不可欠な2つの「ツール」を挙げた。
一つ目は税制優遇措置だ。B&O（事業開発）に対する減税措置は、初期段階の企業の立ち上げを支援すると彼は述べた。R&D関連の建設に対する減税措置は、主に中規模から大規模の企業、つまり新築ビルを建設するような組織に恩恵をもたらすのは事実だが、彼はこの減税措置も更新する必要があると指摘した。議員との会話の中で、バイオテクノロジーはスタートアップ志向の産業であるため、減税措置は必要ないという意見が多くリベラ氏に示された。
「10年前ならそうだったかもしれません」とリベラ氏は述べた。「しかし今は、企業が買収されています。私たちは、買収する企業をこの地に誘致したいと考えています。彼らがここにオフィスを構える際、カリフォルニア州や本社所在地と比べて建設コストが判断基準となるでしょう。ここで雇用が創出されます。州にとっての利益は計り知れません。」
この現実的な財政論、つまり州による投資とその金銭的見返りを天秤にかける議論は、ライフサイエンス発見基金でも彼が繰り返し主張しているものだ。
彼によれば、これは地域のバイオテクノロジー産業を成長させるための第二の手段だった。年間約1,000万ドルの費用がかかるこの基金は、研究を研究室から市場へと移行させるための支援を提供し、ワシントン大学、フレッド・ハッチンソンがん研究センター、その他の研究機関による研究の商業化を支援している。
州予算は、LSDFへの資金提供を7倍の投資収益率にもかかわらず、完全に打ち切っています（LSDFへの資金提供打ち切りの詳細については、こちらとこちらをお読みください）。オレゴン州は最近、ライフサイエンス研究に2億ドルを投資しましたが、リベラ氏は「オレゴン州の政策責任者たちは理解していない」と述べています。
リベラ氏は「闘い続ける」と誓い、知事に対し、行政措置を通じてLSDFへの資金提供の一部を維持するよう働きかける計画だ。「（私の組織が）今後数十年にわたってこの産業を育成するための真の戦略ではなく、このような常識的なことに政治資金を使わなければならないのは残念です。」
リベラ氏は、州がLSDFのようなプログラムを廃止することで財政的義務を果たさざるを得ない場合、LSDFはベンチャーファンドであれば「パフォーマンスの上位4分の1を占める」と述べ、根本的なレベルで何かが間違っていると語った。
この点についてはシュッツラー氏とリベラ氏の両者とも同意している。
両者とも、州のB&O税制を批判の焦点としており、同制度ではスタートアップ企業が利益を上げる前に過剰な税金を課していると主張している。
「業界では、税制は時代遅れで見直す必要があるという強い思い込みがあります」とシュッツラー氏は述べた。「もう80年も前のものです！B&O税をより累進的に再構築すれば、業界はB&O税額控除の復活を求める圧力をかけることはないでしょう。売上高が伸びれば、支払う税金も増えます。数十億ドル規模の売上高を持つ企業を作ったのであれば、おそらくもっと税金を払うべきでしょう。業界と州の両方にメリットがあるのです。」
しかし、税制の他の時代遅れの側面として、所得税とキャピタルゲイン税がない点が挙げられるが、これは両業界のリーダーたちが過去に反対してきたことだと主張する人もいる。
シュッツラー氏は、この業界が州の財政に十分貢献していないという考え方に異議を唱え、この業界は州の税収の大きな部分を占め、教育イニシアチブに多額の投資を行っており、「間違いなく国内で最も慈善的な業界の一つ」であると指摘している。
州の財政難の原因が何であれ、ワシントン州は結局、自らの成功の犠牲者になる可能性があるとリベラ氏は主張した。予算交渉中、州は予想を上回る新たな歳入予測を受け取った。
共和党の予算責任者であるアンディ・ヒル上院議員は、これを税制に大きな変更は不要であることの証拠として挙げた。ヒル上院予算案はLSDFの廃止の原因であり、下院とジェイ・インスリー知事は共に同プログラムの資金維持を提案していた。
「（歳入の）予測を見ると、この2年間の予算は前年度より30億ドル増えています」とリベラ氏は述べた。「詳しく調べてみると、歳入の大部分はイノベーション経済によって創出された雇用によるものです。ビジネススクールでは、これを機会費用と呼びます。州が今投資しなければ、税基盤は縮小します。実に単純な話です。オリンピアには、自らを見つめ直し、私たちが進むべき方向を理解してほしいと願っています。」
編集者注: この投稿は元々 Crosscut に掲載されたもので、許可を得てここに掲載しています。
