アマゾン、ワシントン大学に新しいAlexaアクセラレーターを開発するためテックスターズと提携
テイラー・ソパー著
アマゾンは、同社のAlexa人工知能プラットフォームを使用して革新的なテクノロジーを構築できるスタートアップ企業を探している。
テック大手のAlexaは本日、Techstarsと提携し、来年開始する新プログラム「Alexa Accelerator」を発表しました。両社は協力し、選出されたスタートアップ企業をシアトルにあるワシントン大学スタートアップホールで受け入れます。最初のコホートは2017年7月に開始されます。
テックスターズは本日、この13週間のプログラムは「コネクテッドホーム、ウェアラブルおよびヒアラブル、エンタープライズ、通信機器、コネクテッドカー、健康およびウェルネスなどのAlexa分野に重点を置き、音声駆動型テクノロジー、インターフェース、アプリケーションの最先端技術を推進する」初期段階の企業を支援すると述べた。
TechCrunchは、AmazonとTechstarsが参加企業それぞれに最初に2万ドルを投資し、さらに10万ドルの転換社債を発行する可能性があると報じた。
「このアクセラレーターはアマゾンにとって初めての試みであり、音声技術で革新を起こす開発者、開発者、起業家を支援するAlexaファンドの新たな取り組みです」とアマゾンのダグラス・ブームズ氏は書いている。
1月に申し込みの受付を開始するこのアクセラレーターは、昨年立ち上げられ、音声ベースのインタラクションの限界を押し広げる企業にアマゾンが投資するために使用する1億ドルのAlexaファンドの一部である。
また、シアトルではマイクロソフト、ポール・アレンが支援する AI2、そして多くのスタートアップ企業が関連技術を構築しており、UW でも多くの研究が行われているため、シアトルの強力な機械学習/AI エコシステムにも貢献することになります。
アクセラレーターをワシントン大学内に設置するという決定も注目に値します。これは、シアトルキャンパス内外におけるイノベーション促進に向けた大学の取り組みの一環であるからです。ワシントン大学のCoMotion Labsプログラムの一環であるStartup Hallには、TechstarsシアトルオフィスとベンチャーキャピタルのFounder's Co-opに加え、地元のスタートアップ企業向けのオフィススペースも併設されています。
Amazonは、人気のEchoデバイスを支えるAlexaプラットフォームに多額の投資を行っています。同社は音声制御ホーム市場において「偶然の」先駆者と呼ばれ、EchoをはじめとするAlexa対応デバイスの販売が驚くほど好調で、Google、Appleなどの競合他社をリードしています。Amazonは今週、サイバーマンデーにおけるEchoデバイスの売上が昨年比7倍に増加したと発表しました。
開発者はAlexaを積極的に活用しており、Amazonが昨年Alexaを一般公開して以来、3,000以上のスキルを開発しています。Alexaの機能を強化したい開発者は、クラウド上でAlexaと連携するコードを書くことができ、音声コマンドの理解と解読といった重労働をスマートアシスタントに任せることができます。
アマゾンは水曜日、ラスベガスで行われた同社のAWS re:inventカンファレンスで、開発者がSlack、Facebook Messenger、ZenDeskなどのプラットフォーム向けアプリに人工知能機能を組み込むことを支援する3つの新サービス、Amazon Lex、Amazon Polly、Amazon Rekognitionを発表した。
アマゾンはこれまで、Alexaファンドを通じて22社のスタートアップ企業に投資を行っており、主にスマートホームやウェアラブル製品に焦点を当てています。来年には、ファンドの投資対象はロボット工学、開発者ツール、ヘルスケア、アクセシビリティなどの分野に拡大される予定です。
Amazon はまた、Alexa Prize も主催しています。これは、ポップカルチャーやニュースイベントについて Alexa を通じてインテリジェントな会話ができる「ソーシャルボット」を構築することを大学生に競わせる新しい年次コンテストです。
