スタートアップスポットライト：「友達のためのTinder」アプリPatookは、AIを使って浮気を排除する

ジオソーシャルアプリがちょっとしたブームになっています。Tinder、Bumble、そして近年登場した数多くのサービスが、近くにいるリアルな人との繋がりを育むことを謳っています。しかし、オンラインデートがこれらのアプリの道を開いたのです。Bumble BFFのような、プラトニックな出会いを目的としたサービスでさえ、ロマンチックな意味合いを拭い去るのに苦労しています。では、恋愛を求めているのではなく、新しいテクノロジーを使って友達を作りたいと思っている人々は、一体どうなってしまうのでしょうか？

その疑問、あるいは彼の言葉を借りれば「シャワー思考」が、アントワーヌ・ダハー氏に「Patook」というアプリを開発するきっかけを与えた。これは共通の興味に基づいて人々をつなぐアプリだ。このアプリは人工知能を用いて、軽薄なメッセージを検知し、そのようなメッセージを送信したユーザーを自動的にブロックする。

「パトゥークの目標は、もっと深い関係を求めている人を心配することなく、興味を共有する新しいプラトニックな友人を作ることができるアプリを作ることです」とダハー氏は語った。

元マイクロソフトのエンジニアである彼は、2014年に友人作りプラットフォームのクローズドアルファ版をリリースし、その後2015年にアルファアプリをリリースした。今年の春、彼はアプリをベータ版に移行し、秋に正式リリースする予定だ。

GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Daher氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。

両親に理解してもらえるように、自分のやっていることを説明してください。「Patookは、純粋にプラトニックな友達を作れるアプリです。友達向けのTinderみたいなものです。人工知能を使って、ナンパしようとしている人を識別し、すぐに利用停止にします。つまり、残っているのはみんな友達を探している人なんです。」

ひらめきが訪れたのは、こんな時でした。 「シャワーを浴びている時にふと気づいたんです。出会い系アプリは市場にたくさんあり、様々なメディアでそれらに関するニュースはたくさんありましたが、友達作りアプリについてはほとんど何も知りませんでした。もしかしたら、人々はそんなアプリを必要としていないのかもしれません。1年前、私たちは約2,000人を無作為に選び、成人後に新しい友達を作るのがどれほど難しいかを調べる調査を行いました。驚いたことに、友達を作るのが簡単だと感じた人は3人に1人しかおらず、新しい街に引っ越してから5年以内に新しい友達を作るのが簡単だと感じた人は20%にも満たなかったのです。」

なぜこのニーズが満たされないのか疑問に思い、いくつかの「友達作りアプリ」やウェブサイトを試してみました。しかし、どれもスパムや偽プロフィール、そして明らかに真のプラトニックな友情を求めていない人たちばかりでした。純粋にプラトニックな関係だけを求めているアプリはどこにもありませんでした。「ニーズ」は満たされていましたが、どれも質の低いものでした。そこで、私たちはこの問題に取り組むことにしました。

VC、エンジェル、それともブートストラップか：「今のところはブートストラップです。どの成長手法が有効で、どの手法が有効でないかが明確になったら、エンジェル投資を検討します。」

私たちの「秘密のソース」とは：  「私たちの秘密のソースは、いちゃつき検出機能です。これは、様々な情報源から抽出された数十万件ものいちゃつきメッセージ、ナンパ文句、不気味なメッセージでトレーニングされた機械学習モデルです。ユーザーの行動とメッセージを分析し、ユーザーがいちゃついているかどうかを非常に高い精度で判断します。いちゃつきたいユーザーは自動的に排除され、実際に友達作りを目的としたユーザーだけが残ります。」

Patookは舞台裏で多くのAIを活用しています。AIがなければ、このようなアプリは監視されていないまま放置されると、ほぼ確実にスパマーや恋愛関係などを求める人を招き入れてしまい、結果として真の友達を探している人を遠ざけてしまうことになります。

私たちがこれまでに行った最も賢い動きは、  「最初のバージョンには浮気検出機能はありませんでしたが、参加するユーザーが増えるにつれて、すべてのメッセージを管理しない限り、何らかの対策を講じない限り、サイトは「友達のみ」のままではいられないことが明らかになりました。

Redditのいくつかのサブレディットを調査し、不快なメッセージやナンパ文句のあるウェブサイトを調べました。そして、イライラしたユーザーがアプリ内で撮影したスクリーンショットに光学式文字認識を適用し、そのようなメッセージを数十万件抽出しました。そして、軽薄なメッセージと軽薄でないメッセージを区別する分類器を構築し、軽薄なメッセージを排除することでウェブサイトの成長を安定させることができました。

これまでの最大の失敗は、 「選択肢は豊富にありますが、一番の問題は、元のアプリに機能が多すぎたことです。プラトニックな友人を作るという全体的な目標には役立つ機能ばかりでしたが、ユーザーを圧倒してしまいがちでした。使い方を習得する時間を取る人はほとんどいませんでした。人は、完全に理解していないアプリ（あるいは、理解する忍耐力がないアプリ）はすぐに削除してしまいます。私たちがそれに気づくまでには時間がかかりました。」

特定の機能を削減したり非表示にしたりすることで、エンゲージメントが向上しました。現在のアプリは、以前のアプリの半分以下の機能しか搭載しておらず、さらにいくつか機能を削減して、必要最低限​​の機能だけを残すかどうか、まだ検討中です。これほど多様なターゲット市場を持つ場合、まずは1つか2つの主要機能に絞り、それ以外の機能は非表示にするか、完全に廃止する方が効果的だと思われます。

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？このプロジェクトには、ザッカーバーグが最適でしょう。成長に関するアドバイスをスムーズに提供でき、ソーシャル分野で最も豊富な経験を持つからです。Facebookに投稿するだけで、ユーザー数を10倍に増やせるかもしれません。

もちろん、ゲイツ氏やベゾス氏も私たちの側にいてくれると嬉しいのは言うまでもありません。」

私たちのお気に入りのチームビルディング活動は、 「ユーザーと話すのはいつも楽しいです。実際にアプリを通じて何人かの方とコーヒーを飲んだこともあり、彼らが何を求めているのかを深く理解するのに役立っています。また、メールやアプリストアのフィードバックを通してユーザーからいただいた『ありがとう』の言葉を読むのも本当に楽しいです。」です。

採用において私たちが最も重視するのは、 「スキルと粘り強さです。『ああ、自分たちでもっと早くできたのに』と思わないほどの実力が必要です。例えば、デザイン職の候補者（契約社員として数名採用しました）は、私たちが感銘を受け、ThemeForestで購入できるテーマを凌駕するポートフォリオを持っている必要があります。

通常、候補者の粘り強さを見るために、まずは小規模な契約業務から始めます。最初の数日間は100%の力で取り組む人が多いのですが、その後はほとんど反応しなくなります。粘り強く対応してくれる人には、残りの仕事も任せることが多いです。そういう形でデザインや翻訳などの契約を結んでいます。

起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。  「テクノロジーに詳しくない層をターゲットにしているなら、目立った機能は2、3個だけに絞りましょう。よほど有名な製品でない限り、ほとんどの人はオンボーディングやヘルプダイアログを読みたくありません。ページに複数のCTA（行動喚起）があると、複雑すぎると感じて離脱してしまいます。ユーザーが初めてページにアクセスした瞬間から、成功に至るまで、短くシンプルな単一のパスで誘導するようにしてください。」