ロブ・ワード氏に会いましょう: シアトルで起こっていることを愛するシリコンバレーのベンチャーキャピタリスト
ジョン・クック著
昨晩のシアトル2.0アワードで、ベンチャーキャピタリストのマーク・サスター氏は、シアトルは地域外のベンチャーキャピタルからの「海外直接投資」を奨励する必要があると述べた。サスター氏は積極的にシアトルとの関係構築に努めているものの、実際にはまだ適切な案件を探している段階だ。しかし、シリコンバレーには目立たないベンチャーキャピタル会社が一つあり、シアトルに多くの時間と資金を費やしている。メリテック・キャピタル・パートナーズだ。
ベンチャーキャピタル業界では馴染みのない名前かもしれませんが、メリテックはシアトルで最も注目されている案件にいくつか参入しています。今週、パロアルトに本社を置くメリテックは、ExtraHop Networksの1,400万ドルの超過応募ラウンドでリードインベスターに就任しました。2009年には、シアトルのゲームメーカーPopCap Gamesの2,250万ドルのラウンドをリードインベスターとして支援しました。PopCap Gamesは創業当初からベンチャーキャピタルからの出資を避けてきましたが、現在は上場に向けて準備を進めています。メリテックは他に、Tableau SoftwareやAudience Scienceにも投資しています。
また、メリテックはつい最近4億2500万ドルの後期段階の資金を調達したばかりなので、今後さらに資金が流入してくる可能性は十分にある。
同社のマネージングディレクターであり、PopCapとTableauの取締役も務めるロブ・ワード氏にインタビューを行い、彼がなぜシアトルに頻繁に飛行機で通っているのか、そしてこの地域の魅力は何なのかを尋ねました。ワード氏は一言で言えば、シアトルのユニークな企業の融合が素晴らしいと語りました。
「私たちはシアトルで取引を行うことを好んでおり、将来的には後期段階の取引が増えるかなり強力な機会があると確信しています」とウォード氏は語った。
しかし、シアトルの魅力は優れた企業だけではない。ワード氏はまた、シリコンバレーの反響室と比べて、シアトルでは「人里離れた」質の高い取引を見つけやすいと指摘した。
メリテックのような後期段階のベンチャーキャピタルがシアトルに多くの時間を費やしていることは、この地域にとって朗報です。IPO準備が整った新たな企業が芽生えつつあることを示唆しているからです。ここ数週間、ImpinjやZillow.comが上場を申請するなど、IPO関連の動きが活発化しています。
景気が持ちこたえれば、他社も追随するだろうとウォード氏は考えている。
「驚くことではありません。シアトル地域には優秀な技術者が豊富に含まれているので、FacebookやGoogleといったシリコンバレーの大企業が数多くシアトルに進出しているのは当然だと思います」とワード氏は述べた。「スタートアップから大企業へと成長を遂げた成功企業も数多くあります。ですから、優秀な経営人材も豊富です。」
ワード氏は、この地域で他にもいくつかの取引を追跡していると述べたが、具体的な件数は明かさなかった。「リストが全て網羅されているとは思っていません」と彼は述べた。
興味深いことに、メリテックにはシアトルに拠点を置くポートフォリオ企業が他にもいくつかあり、その中にはZipCapやBox.netも含まれています。IPOを終えたばかりのZipCarは、2007年にシアトルに拠点を置くFlexCarを買収しました。Box.netはもともとマーサーアイランドで創業し、2006年にベイエリアに移転しました。
しかし、ワード氏は、才能の流れが逆方向にも向いていると指摘し、Tableau Software はシアトルに移転する前にスタンフォード大学の研究から始まったと指摘する。
シアトルのスタートアップコミュニティの誰もが、この地域の投資支援の不足について話題にしているので、私はウォード氏に意見を尋ねた。
「何かが欠けているとは思いません」と彼は言った。「私たちが気に入っているのは、後期段階の投資機会と利用可能な後期段階の資金の比率が素晴らしいことです。そこに投資できる機会に、私たちは非常に興奮しています。」
GeekWireの以前の記事：「Q&A：率直なVCマーク・サスターが起業家に大胆な思考を促します」
