NASA、ブルーオリジン、ダイネティクス、スペースXを月着陸船開発計画のリストに加える
アラン・ボイル著
NASAは、早ければ2024年までに宇宙飛行士を月に送り込むことができる月着陸システムを開発するため、ブルーオリジン、ダイネティクス、スペースXが率いるチームを選定した。
「月へ行けるようになりたい。しかし、顧客でありたいのだ」と、NASAのジム・ブライデンスタイン長官は本日の電話会議で記者団に語った。「コストを削減し、アクセスを向上させたい。パートナーには、私たちだけでなく、他の顧客も獲得してもらい、コストとイノベーションで競争し、私たちがこれまで持っていなかった能力をもたらしてもらいたいのだ。」
今後 10 か月間で、合計 9 億 6,700 万ドルの固定価格契約が 3 つの企業チームに支払われ、宇宙飛行士を月面まで輸送する月面着陸システムの提案を具体化します。
- アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏が率いるワシントン州ケントに拠点を置く宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、ブルームーン月着陸システムの開発にあたり、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーを含む「ナショナルチーム」を結成した。この構想では、ロッキード・マーティンのオリオン宇宙船の要素を着陸機の上昇モジュールに活用している。ノースロップ・グラマンは着陸機システムの転送モジュールを提供する。着陸機はブルーオリジンのニュー・グレンロケットまたはユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットで打ち上げられる。ブルーオリジンのチームは5億7900万ドルを受け取る。
- アラバマ州に拠点を置くダイネティクス社は、上昇と下降の両方の機能を備えた単一構造の着陸システムを開発しており、ULA社のバルカンロケットで打ち上げる予定です。ダイネティクス社の25社のパートナーには、シエラネバダ社、ドレイパー社、タレス・アレニア・スペース・イタリア社などが含まれます。ダイネティクス社は2億5,300万ドルの資金を受け取る予定です。
- カリフォルニアに拠点を置くスペースXは、スーパーヘビーロケットで打ち上げる宇宙船「スターシップ」を提供する。スペースXは1億3500万ドルを受け取る。
来年、NASAは得られたコンセプトを評価し、どの着陸システムが初期のデモンストレーションミッションでさらに支援を受けるかを選定し、月面商業サービスのための定期的な調達へとつなげる予定です。3つのチームすべてがNASAからデモンストレーションの承認を得る可能性も考えられます。
初の月面着陸のミッションプロファイルでは現在、宇宙飛行士がNASAの大型ロケット「スペース・ローンチ・システム」でオリオン宇宙船に搭乗して打ち上げられ、着陸システムに乗り換えて月面に降りることになっている。
NASAは今後数年かけてゲートウェイ宇宙プラットフォームを月周回軌道上に組み立てる計画だが、ブリデンスタイン氏は、最初の着陸ミッションはゲートウェイがそれまでに完成しているかどうかには依存しないと述べた。「2024年までに月に到達するためにはゲートウェイは必要ないと考えています。…実際、2024年のミッションでゲートウェイを使用する可能性は低いとさえ言えます」とブリデンスタイン氏は述べた。
チームは技術面と経営面の評価に基づいて選出されました。CST-100スターライナー宇宙タクシーとスペース・ローンチ・システムの開発で技術的問題に直面しているボーイングは、着陸システムを提案しましたが、選定されませんでした。テキサス州に拠点を置く宇宙ベンチャー企業Vivaceも提案を提出しましたが、落選しました。
電話会議中、スペースXのCEOであるイーロン・マスク氏は、火星と月への旅行に向けて開発中のスターシップを支援しているNASAに感謝の意を表した。
「月面に基地を建設し、最終的には火星に人を送り込み自立した都市を築くなど、宇宙には信じられないほど刺激的な未来が待っていると思う」とマスク氏は語った。
ダイネティクスの宇宙システム担当副社長キム・ドーリング氏は、「我々は皆、2024年までに米国の宇宙飛行士を月面に帰還させるという目標の達成に貢献することを楽しみにしており、長期的な商業月面経済の実現に非常に興奮している」と語った。
「ダイネティクス社にとって素晴らしい日であり、NASAにとっても、そして国家にとっても素晴らしい日です」と彼女は語った。
ブルーオリジンのCEOボブ・スミス氏もこの意見に賛同し、今日は「本当に歴史的な日」だと述べた。
「月へ行くことが、私たちがこの事業を始めた理由です。これ以上ないほど興奮しています」とスミス氏は語った。「私たちは皆、アポロ計画の功績を称えられることを大変光栄に思っています。」
ブリデンスタイン長官は、1960年代から70年代にかけてのアポロ計画と、NASAの現在の月面探査計画（アポロの神話上の妹にちなんで「アルテミス計画」と名付けられている）との類似点を繰り返し指摘してきた。本日、ブリデンスタイン長官は、アポロ計画が公民権問題やベトナム戦争といった混乱の時代に行われたことを振り返った。
「アメリカ史上最も困難な時期に、私たちは月へ行くことができました」とブリデンスタイン氏は述べた。「それから何年も経った今、私たちは新型コロナウイルスのパンデミックの真っ只中にあり、多くの懸念と恐怖が広がっています。それでも、この小さな機関は依然として非常に意義深い方法で前進を続けており、民間パートナーと協力しています。」
ブリデンスタイン氏は、NASA職員の多くが新型コロナウイルスに感染しており、「実際、NASAでは新型コロナウイルスのせいで命を落としている」と述べた。しかし、今回のパンデミックがNASAの計画や、2024年の月面着陸に対する議会の支持に影響を与えるとは考えていない。
「我々はその優先事項を反映した予算要求をしており、新型コロナウイルスのパンデミックを理由にNASAの予算を削減しなければならないと示唆する声は聞いたことがない」と彼は述べた。
これは、4月30日午前10時29分（太平洋標準時）に最初に公開されたレポートの更新版です。
