スペースX、ファルコン9の飛行再開とフロリダへの着陸試行に備える
アラン・ボイル著
スペースXは、日曜日に約6か月ぶりにファルコン9ロケットを打ち上げる予定で、第1段ブースターをフロリダに帰還させて着陸させることを初めて試みるという。
ファルコン9は、6月の打ち上げ失敗で国際宇宙ステーションへの補給ミッションが失敗して以来、飛行停止状態が続いていた。しかし金曜日、改良版の2段式ロケットがフロリダ州ケープカナベラル空軍基地の発射台で静的燃焼試験に合格した。
https://twitter.com/Spaceflight101/status/678005254894546944
このテストの成功により、SpaceXの飛行再開への道が開かれました。ファルコン9は、日曜日の午後8時29分（東部標準時）（午後5時29分（太平洋標準時））に、オーブコム社製の11基の通信衛星群を軌道上に打ち上げる予定です。
スペースXの創業者イーロン・マスク氏はツイートの中で、スペースXは無人ロケットの第1段誘導システムをプログラムし、第2段から分離した後ブースターをフロリダに戻すつもりであることを認めた。
現時点では、日曜日の夜（現地時間午後8時頃）ケープカナベラルでの軌道打ち上げとロケット着陸の試みは順調のようです。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2015年12月19日
この計画では、第一段階は、スペース・ローンチ・コンプレックス13として知られるケープカナベラル試験場に着陸することになっている。スペースXはこの施設をランディング・ゾーン1と改名した。
ロケットのハードウェアを回収・再利用する能力は、宇宙飛行コストを2桁削減するというマスク氏のビジョンの重要な要素であり、民間セクターによる火星探査を低価格で実現する道を開く可能性を秘めています。SpaceXはこれまで、洋上プラットフォームへのブースター着陸を試みてきましたが、成功と失敗が入り混じっています。今回が同社にとって初の陸上着陸の試みとなります。SpaceXが計画を進めるには、連邦航空局（FAA）の承認が必要でした。
スペースXはニュースリリースで、「フロリダ州ブレバード郡北部および中部の住民は、着陸時にソニックブーム（衝撃音）を聞く可能性がある」と述べた。同社は、東部標準時午後8時5分（太平洋標準時午後5時5分）頃からライブウェブキャストで中継する予定だ。
着陸可能で再利用可能なロケットの構想を持っているのはマスク氏だけではない。先月、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が創設し、ワシントン州ケントに本社を置く宇宙ベンチャーのブルーオリジン社は、無人のニューシェパード弾道ロケットを宇宙空間の端まで送り、同社の西テキサス試験施設に着陸させた。
スペースXは、ファルコン9の第一段の着陸はより困難で、より重要だと述べています。ニューシェパードとは異なり、ファルコン9は軌道打ち上げに十分なパワーを備えています。
NASA、ボーイングの新たな宇宙タクシーを歓迎
NASAは、数年後に宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに運ぶため、ボーイング社に2機目の宇宙タクシーを発注した。
ボーイング社のCST-100スターライナー宇宙船と、スペースX社のドラゴン宇宙船の改良型は、早くても2017年まで運用開始されない。しかし、NASAは開発を軌道に乗せるために、かなり早めに発注する必要がある。NASAは、商業宇宙船開発の取り組みを支援するために、数十億ドルもの資金を提供している。
「NASAの認証が得られれば、ボーイングCST-100スターライナーとスペースXクルードラゴンはそれぞれ年間2回の有人宇宙飛行を国際宇宙ステーション（ISS）に行うことができます」と、NASA商業乗組員プログラム・マネージャーのキャシー・リーダーズ氏は本日のニュースリリースで述べた。「これらのミッションを今発注することで、国際宇宙ステーション（ISS）における持続可能な未来への道が真に開かれることになります。」
ボーイングは5月に最初の注文を受け、先月はスペースXも最初の注文を受けました。契約条件に基づき、NASAは各社に少なくとも2回のスペースタクシー飛行を発注することを保証しています。ただし、飛行スケジュール（誰が最初に飛行するかを含む）は後日決定されます。
スペースタクシーが稼働すれば、NASAはロシアのソユーズ宇宙船の座席を1席あたり7000万ドルもかけて購入する必要がなくなります。また、救命ボートの搭載能力が追加されることで、宇宙ステーションの乗組員の最大収容人数は6人から7人に増加します。
NASAによると、宇宙船開発の取り組みは順調に進んでおり、今週、議会は商業乗務員プログラムに対し、NASAが今年度中に求めていたすべてのことを承認した。
これは 12 月 18 日に最初に公開された総括レポートの更新版です。
