ドローンによる空港妨害：ロンドンのガトウィック空港で発生しているが、ここでも発生する可能性があるか？
アラン・ボイル著
ロンドンのガトウィック空港上空で無許可のドローンが飛び交ったため、数百便が欠航となり、数万人の航空乗客が足止めされた。これは、単純な空中戦略がいかに混乱を招き得るかを物語っている。
行方不明のドローン操縦者を追跡するため軍が動員され、この危機を受けて英国空港付近の飛行規制強化を求める声が高まっている。しかし、その点では、米国の空港の方がドローンによる妨害行為への対策において優位に立っているようだ。
英国の規制では、空港の周囲1キロ（0.6マイル）以内をドローン飛行禁止区域とするよう求めており、一方、連邦航空局はシアトル・タコマ国際空港などの空港の半径5マイル以内でのドローン飛行を制限している。
ロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港周辺の首都圏など、より敏感な地域では、活動の種類に応じて15マイルから30マイルの範囲のはるかに広い半径内で規制が実施されています。
シアトル・タコマ国際空港の広報担当ペリー・クーパー氏は、GeekWire に対し、同空港の運営チームにはドローン事件の報告はなく、ドローン監視については FAA と協力していると語った。
一方、FAAは、ドローンのセキュリティ問題における主導機関である国土安全保障省と協力していると述べている。
10月、FAA再認可法案に盛り込まれた文言により、国土安全保障省と司法省に「不正な目的」でのドローンの使用に対抗する権限が与えられた。
キルスティン・ニールセン国土安全保障長官は声明で、この法案は連邦捜査官が「本当に必要なドローン防衛技術」を試験する道を開き、米国政府が「上空で兵器化された、あるいは危険な無人航空システムを特定、追跡、軽減する」のに役立つだろうと述べた。
空港はドローン探知システムの配備を許可されていますが、対ドローン技術の使用は許可されていません。必要に応じてドローンを撃墜する権限を含む、対ドローン技術の使用権限は国土安全保障省とFBIに留保されています。
市民団体は今夏、この法案が審議されていた際に懸念を表明した。例えば、電子フロンティア財団は、ドローン撃墜の権限が「透明性の欠如、ジャーナリストへのアクセス拒否、そして監視の欠如で悪名高い機関」に与えられることになると警告した。
ドローンはどのように撃墜されるのだろうか？ガトウィック空港では当局が狙撃兵を派遣したと報じられているが、流れ弾が害をもたらす可能性が懸念されている。
過去には、世界の他の地域の法執行機関が特別に訓練されたハヤブサやワシを使って不正ドローンを空から排除しようと試みたことがあるが、結果はまちまちだった。
オープンワークス・エンジニアリングという英国の企業が、スパイダーマンのようにネットとパラシュートを展開してドローンを捕獲する空気圧銃を開発した。
ボーイングは対ドローンレーザーシステムを開発しましたが、これは民間空港付近ではなく戦場での使用を想定しています。バテル航空宇宙局のドローンディフェンダーも同様で、敵ドローンを狙う電子妨害装置です。
より身近なところでは、ユタ州に拠点を置くフォーテム・テクノロジーズが、ドローンハンターと呼ばれる対ドローンドローンを開発しました。これは、望ましくないドローンを網で捕獲するように設計されています。今年、ボーイングのベンチャーキャピタル部門は、フォーテムの1500万ドルの資金調達ラウンドに参加しました。
一部のドローンには、飛行禁止区域での飛行を防ぐためのジオフェンシング機能が組み込まれています。こうした技術は、次世代ドローンに搭載が検討されている検知・回避レーダーシステムに組み込むことができます。ワシントン州ベルビューに拠点を置くEchodyne社は、不正ドローンに対抗するセキュリティシステムの開発に取り組んでいる数社のうちの一つです。
オーストラリアとバージニアにオフィスを構えるDroneShield社は、DroneGunからDroneCannonに至るまで、さまざまな対ドローンシステムを提供している。
DroneShieldのCEO、オレグ・ヴォルニク氏はGeekWireへのメールで、「世界中の空港で多数の事故が定期的に発生しており、残念ながらドローン事故による多大な人命損失が発生するのは時間の問題だ」と述べた。
「現在、いくつかの空港と協議を進めており、不正ドローンの検知と撃退のために空港に当社のシステムが配備されるのを楽しみにしています」とヴォルニック氏は述べた。
対ドローンシステムは、あまり友好的とは言えない空域での飛行において、もはや日常的なものとなる運命にあるのだろうか？残念ながら、ガトウィック空港での対立は、今後の状況を暗示していると言えるかもしれない。
12月20日午後11時28分（太平洋標準時）更新： AP通信は、不正ドローンにより24時間以上閉鎖されていたロンドン・ガトウィック空港での飛行が再開されたと報じている。
