私は日食の間、鶏の群れを観察しました。
リサ・スティフラー著
日食の影響として最も予想されていたものの一つは、鶏への影響だった。
鶏のことではないかもしれませんが、動物全般についてです。空が暗くなり、気温が急に下がってきたら、羽毛や毛皮に覆われた私たちの友達はどうするでしょうか？
ワシントン大学天文学部の名誉教授ブルース・バリック氏は、日食のピーク時には「空が暗くなると鳥たちはねぐらに戻り、しばらく眠った後、起き上がって次の日の生活を始めるだろう」と予測した。
GeekWireの勇敢な記者として、あらゆるリスクを覚悟で臨む覚悟で、より観察しやすい野生動物の代替としてニワトリを選びました。シアトルでは日食は完全ではないでしょうが、それでも私たちの裏庭で「ボッボッボッ」と鳴く仲間たちを昼寝に誘うことができるでしょうか？
私は友人のコープでキャンプをし、真実を発見することにしました。
最初の細い月が太陽を覆い隠すと、四羽の雌鶏は鳴き声をあげ、檻の中を闊歩した。その様子は、太陽の異常現象とは全く関係のない、かすかな不満を漂わせていた。暖かい朝日を浴びながら、雌鶏たちは埃っぽい寝床を掻きむしっていた。
それから月は太陽を横切ってさらに遠くまで沈んでいった。夏の日差しが急に冷え込んだせいで、鶏たちは少し落ち着きを取り戻し、身を寄せ合っているのだろうか？一羽の鳥が鶏小屋の脇にある小さな巣箱に足を踏み入れた。夕暮れと、ねぐらに戻る合図を察知したのだろうか？
それとも、じろじろ見られたり写真を撮られたりするのにうんざりして、群れをなして巣を作ってしまったのだろうか。もしかしたら、私が美味しい残り物を持って来たわけではなく、無視した方がましだとようやく気づいたのかもしれない。
実のところ、あの小さな鶏の脳みそは、家禽の謎に包まれた、ふわふわの謎に包まれた謎なのだ。日食が鶏たちを混乱させたのかどうか、私には永遠に分からないだろう。そして結局のところ、鶏の鳴き声など誰が気にするだろうか。
