Valve の新しい Index ヘッドセットは VR ファンにとってハイエンドの選択肢ですが、999 ドルという価格に見合う価値があるのでしょうか?
トーマス・ワイルド著
Valve Software が仮想現実ハードウェア市場に参入する高額な新製品「The Index」が正式にリリースされました。
パッケージ全体で999ドルのValve Indexは、市場で最も高価なVR入門機と言えるでしょう（次に高いのはOculus Rift Sで399ドル）。価格に見合うだけの高性能技術が多数搭載されており、競合製品にはない高い性能を備えています。Indexは、ヘッドセット（本体価格499ドル）、充電式コントローラー「Knuckles」2台（2台で279ドル）、ベースステーション2台（1台149ドル、15フィートの電源コード、スタンド、取り付け用金具付き）で構成されています。各コンポーネントは、HTC ViveおよびVive Proシステムとの下位互換性も備えています。
3月下旬に発表されたIndexは、ワシントン州ベルビューに本社を置くValveが2016年にHTCと共同開発したViveに続き、VRハードウェア市場へ単独で参入する初の製品です。Indexは、ValveのSteamVRプラットフォームを搭載したゲーミングPC用周辺機器で、Valveの他の多くの最近のプロジェクトと同様に、WindowsだけでなくLinuxにも対応しています。動作には2つのベースセンサーステーションが必要ですが、追加購入すれば最大4つまで拡張できます。そのため、Indexを動作させるには、小さなプレイエリアを確保する必要があります。
このヘッドセットは、VRの「スクリーンドア効果」を排除するため、3つのフルRGBサブピクセルを備えたカスタムメイドの1440×1600 LCDパネルを2枚採用しています。また、120度の水平視野角、顔のインターフェースから独立して動くレンズを含む幅広い人間工学的調整オプション、非接触オーディオ用のオフイヤースピーカーも備えています。
当初「Knuckles」というコードネームで呼ばれていたこれらのコントローラーは、プレイ中は手に装着して使用します。より自然な動きをしたい場合は、必要に応じて完全に手を離すことができます。Oculus Touchコントローラーは親指と人差し指のみをトラッキングしますが、Knucklesコントローラーは手の指すべてをトラッキングする機能を備えています。これにより、VR空間で物体を自然に拾ったり、落としたり、投げたりする動作が可能になります。これは、想像以上に難しい動作です。
もちろん、Index に関する最大の疑問は、その処理能力に関わらず、価格に見合う価値があるかどうかです。VR は既に、比較的高額な導入コストと設置スペースの制約という問題を抱えており、Oculus Quest などの最近の製品もこの課題を解決しようと試みています。
これまでのところ、レビューは好意的で、インデックスに対する賛否両論が一貫していくつか見られます。主なポイントをいくつかご紹介します。
- Valve Indexレビュー：高級価格のハイエンドVR（Bo Moore、PC Gamer、79/100）
「確かに、IndexはRift Sよりも見た目も使い心地も少し優れていますが、それほど大きな差ではありません。価格が2倍になるなら、競合製品をはるかに凌駕する体験を提供してくれるものが欲しいです。」 - Valve Indexレビュー：PC VRのスイートスポットを狙い、ついに発売へ（イアン・ハミルトン、Upload VR、スコアなし）
「Rift SとIndexの価格差は大きいが、体験も大きく異なる。さて、最後に600ドルというこの質問を皆さんに投げかけて締めくくりたいと思います。皆さんはVRでどれくらいの時間を過ごす予定ですか？そして、2019年現在入手可能な最高の快適性と最高の忠実度を提供するヘッドセットで過ごすことが、あなたにとってどれほど重要ですか？」 - Valve Index は VR をより美しくしますが、注目を集めるのはコントローラーです(Kris Graft、Gamasutra、スコアなし) 「VR の将来や市場での実現可能性に関係なく、Index とその素晴らしいコントローラーは、新時代の VR 開発のこの厄介で奇妙でエキサイティングな段階で現在入手できる最高のキット
であるという事実があります。」 - Valve Indexレビュー：ハイエンド価格の高性能VR（Adi Robertson、The Verge、スコアなし）
「利便性と携帯性を求めるなら、これは正しい選択ではありません。より高解像度やより広い視野角を持つヘッドセットは他にもあります。しかし、VRで多くの時間を過ごす人にとっては、しっかりとしたビジュアル、考え抜かれたハードウェア設計、そして市場で最もクールなVRコントローラーを提供します。」 - Valve Indexレビュー：次世代VR（Devindra Hardawar、Engadget、88/100）
「さて、肝心な疑問はこれだ。Indexは一体誰が買うべきなのか？ 明らかに、万人向けではない。1,000ドルという価格は、Rift SやWindows Mixed Realityといった他のヘッドセットが400ドル以下で販売されていることを考えると、到底手が出せる価格ではない。（Vive Proのユーザーは、ヘッドセットとコントローラーを749ドルで購入し、既存のベースステーションを利用できる。）Indexは、最高の性能を求めるプロやオタクのための、高価で憧れの的となる機器だ。一般人にとっては、次にVRアーケードに行った際に探してみる価値がある。Indexのコントローラーだけでも画期的な製品であり、フィンガートラッキング技術のさらなる発展に繋がることを期待したい。」 - Valve Indexレビュー：999ドルで史上最高のVR体験が手に入る ― うまく動作すればの話だが(Ben Kuchera、Polygon、スコアなし)
「あなたは忍耐力があり、お金で買える最高のVR体験を求めていますか？ ゲーミングPCに既にとてつもなくパワフルなGPUが搭載されていますか？ これらの質問の答えが「はい」なら、Valve Indexを選ぶべきです。…しかし、これはマニアックな製品なので、いじくり回したり、時間をかけて完璧に仕上げたり、VR空間の片隅に外部センサーを設置したりすることに抵抗がない人に任せた方が良いでしょう。私はIndexに感銘を受けましたが、時間の浪費と信頼性の低さにしばしば不満を感じました。」
価格についてはさまざまな懸念があるものの、Valve Index を自分で購入したい場合、すでに 9 月までバックオーダーが続いていることを言及しておく価値はあります。
Index のデビューは、毎年恒例の Steam サマーセールの開始、付随する物議を醸した Steam グランプリ イベント (ファンがゲームをリストから外したことでインディーズ開発者から批判を招いた)、そして Steam 早期アクセスでプレイできる無料「戦略バトル」ゲームとして最近リリースされたDOTA: Underlords の人気の高まりなど、Valve にとって特に忙しい週の締めくくりとなるものである。
