ロケット・ラボ、バージニア州ワロップス島を米国の発射場に選定、ニュージーランドの発射台も追加
アラン・ボイル著
ロケット・ラボは、バージニア州ワロップス島の中部大西洋地域宇宙港に商業発射場を建設する計画を正式に発表し、1年以内に打ち上げを開始する予定だ。
「Launch Complex 2」と呼ばれるこの施設は、ニュージーランドのマヒア半島にあるロケット・ラボの最初の発射台に代わる米国拠点となる。
ロケット・ラボのエレクトロンロケットは、1月の軌道投入成功を含め、これまでにわずか2回の試験ミッションを実施している。3回目の打ち上げは、ニュージーランドのコメディ・デュオ「フライト・オブ・ザ・コンコルズ」にちなんで「It's Business Time（さあ、ビジネスタイム）」と名付けられ、来月ニュージーランドから打ち上げられ、6基の小型衛星を軌道に乗せる予定だ。
ニュージーランドでは、早ければ12月にもNASAが支援する様々な衛星を打ち上げる予定です。シアトルに拠点を置くスペースフライト社は、ロケットラボ社と提携し、今後1年間で3機のエレクトロンロケットを打ち上げる予定です。エレクトロンは、最大500ポンド（約230kg）のペイロードを低地球軌道に打ち上げるように設計されています。
ロケット・ラボのCEOピーター・ベック氏は本日、同社は第2発射施設の建設に2000万ドルを費やす予定であると述べた。
「バージニア・スペース社とワロップスの中部大西洋地域宇宙港の経験豊富で親切なチームと緊密に協力し、米国領土内で小型衛星を打ち上げるための機敏かつ合理的なアプローチを可能にする発射台とプロセスを設計した」とベック氏はニュースリリースで述べた。
ワロップスには、既に中部大西洋地域宇宙港の0番発射台があります。この発射台はNASAのワロップス飛行施設に隣接しており、ノースロップ・グラマン社のアンタレスロケットが国際宇宙ステーション（ISS）へシグナス貨物船を送るために使用されています。0番発射台Aからの次回のアンタレス打ち上げは11月15日に予定されています。
ロケット・ラボは、新しい発射台に加え、ワロップス・リサーチパークにロケット統合・組立施設を建設し、最大5機のエレクトロンロケットの同時統合をサポートします。この施設には、打ち上げ管制室と専用の顧客施設も含まれます。
ベック氏は、ワロップス施設が完成すれば、年間最大12回のエレクトロン打ち上げが可能になり、ニュージーランドの施設では年間最大120回の打ち上げが可能になると述べた。
ロケット・ラボは、小型衛星の顧客向けにさらなる打ち上げ柔軟性を提供するため、追加の発射場の評価を継続していると述べています。同社は、フロリダ州ケープカナベラルおよびアラスカ州パシフィック・スペースポート・コンプレックスと契約を締結しており、必要に応じて既存の発射台から打ち上げを実施します。
同社は昨年7,500万ドルの資金調達を行い、企業価値は10億ドルを超えました。投資家の一社であるロッキード・マーティンは、最近スコットランド北海岸に英国初のロケット発射施設を建設する契約を獲得しました。ロケット・ラボのエレクトロンロケットがこの施設で使用される可能性があります。
ロケット・ラボは、米国カリフォルニア州ハンティントンビーチに本社と生産施設を置いている。先週、同社はニュージーランドのオークランドに2番目のロケット工場を公開し、「スタートレック」のスター、ウィリアム・シャトナーも出席した。
