悪い月の落下：地球物理学者が映画『ムーンフォール』に独自の科学的解釈を加える

1億4000万ドルの災害映画『ムーンフォール』の科学コンサルタントの一人である地球物理学者のミカ・マッキノン氏でさえ、月への衝突の話はばかばかしいほど誇張されていると認めている。

しかし、それの何が問題なのでしょうか?

「映画は楽しくあるべきで、科学も楽しくあっていいんです」と、科学とフィクションの交差点に焦点を当てたポッドキャスト「Fiction Science」の最新エピソードでマッキノンは語る。「細かいことを気にしたり、全部批判したりする必要はありません」

科学に詳しい面白半分の人間なら、「ムーンフォール」のストーリーを粉々にするのは、映画の中でカリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地のスペースシャトル発射台が巨大な津波に破壊されたのと同じくらい簡単だと思うだろう。（ストーリーのどんでん返しの一つに、ロサンゼルスの博物館に展示されていたスペースシャトル「エンデバー」が、かつてシャトル発射場として使われていたヴァンデンバーグから打ち上げられるという設定がある。）

この映画は、月面ミッションのためにスペースシャトルを復活させるよりも想像しにくい前提に基づいています。陰謀論者（「ゲーム・オブ・スローンズ」で有名な太ったジョン・ブラッドリーが演じる）が、月が軌道から外れて地球に向かっていることを発見し、最終的にNASAを説得して世界を救うモードに入るようにする（ハル・ベリーとパトリック・ウィルソンが主演）。

『ムーンフォール』は、エイリアンの巨大構造物に関する近年の科学的考察を題材に、悪役のようなナノボットの大群を登場させ、アポロ計画の月面デマを少し加えている。これは、ローランド・エメリッヒ監督が『インデペンデンス・デイ』『2012』『デイ・アフター・トゥモロー』といった作品で成功させてきた、タブロイド紙の見出しをそのまま引用したような手法だ。

「月は自然物ではないと信じている人もいます」とエメリッヒ監督は『ムーンフォール』の制作ノートで述べている。「映画のアイデアとして、それは興味深いと思いました。もしこの物体が地球に落ちてきたらどうなるのでしょうか？」

マッキノン氏と映画の他の科学コンサルタントたちは、そのあり得ない疑問に対してもっともらしい答えを出すという任務を負っていた。

「科学的な要素は、説得力を持たせるためにあるんです」と彼女は言った。「細部を付け加えるためです。脚本家たちに、もっと突飛な新しい要素を付け加えるインスピレーションを与えるためなんです」

ブリティッシュコロンビア州バンクーバー在住のマッキノン氏は、このような活動を10年以上続けていると語り、これまでに「スターゲイト：アトランティス」や「スタートレック：ディスカバリー」などの人気SF番組や「一度も放送されなかったパイロット版」などを手掛けてきた。

これは、プロジェクト ESPRESSO の共同研究者としての彼女の日常業務に加えて、地上の地滑りと危険地図作成に関する専門知識を活用して、ロボットや人間の探査者が他の天体の表面で直面する可能性のあるリスクを評価する仕事です。

ブリティッシュコロンビア大学で修士号を取得した地球物理学者である彼女は、月が地球の海との潮汐摩擦によって、実際には非常にゆっくりと 地球から遠ざかっていることをよく知っています 。（この潮汐現象は、地球の昼が4万年ごとに約1秒ずつ長くなっている原因でもあります。）

「しかし、入力した数値を変えて、反対方向に押して何が起こるか確認できない理由はない」とマッキノン氏は語った。

科学者が潮汐の影響を分析するために使用するコンピューター モデルは、「ムーンフォール」の壮大な特殊効果を具体化するのに役立ちました。

「特定の潮汐の時間帯に地震が多発するのでしょうか？いいえ、そうではありません。しかし、私たちは十分なモデル化を行ってきたので、 なぜ そうならないのかが分かっています。『では、地震に影響を与えるには、月はどれくらい地球に近づく必要があるのでしょうか？』と、マッキノン氏は述べた。

マッキノン氏は、科学的知識の深いところまで深く掘り下げていくのが大好きだった。例えば、月が砕け始める前に地球にどれくらい近づくことができるか（11,470マイル）を考えたり、潮汐力によって引き起こされる巨大な波（潮汐波としても知られる）が津波（しばしば誤って津波と呼ばれる）とどう違うのかを解明したりすることなどだ。

「地球物理学は、他の科学者でさえ私たちの研究内容をよく知らない、あまり知られていない科学の一つです」と彼女は言った。「私の分野のこの非常に専門的な側面と、それについて話す私たちの普段の俗語を脚本に取り入れることができて、とても楽しかったです。」

エメリッヒ監督のチームの脚本家や科学コンサルタントたちと交流できたのはさらに楽しかった。チームには宇宙飛行士、惑星科学者、NASA職員などが含まれていた。パンデミックの間、そうした交流の多くはZoomセッションで行われた。

「月が地球に衝突するという馬鹿げたシナリオを描いて、『じゃあ、その後はどうなる？ それからどうなる？』と、災害をどんどん積み上げて、どんどん悪化させていく。…まるで綿菓子の仕事みたいだ」とマッキノン氏は語った。

では、この映画から現実世界に応用できる部分はあるのだろうか  ？マッキノン氏によると、そうである。例えば、過敏性腸症候群が宇宙飛行の妨げにならないことを知っておくのは良いことだ。また、「ムーンフォール」級の危機に陥った場合の避難場所を知っておくのも良いだろう。「地質学的に安定した場所を探しているなら、コロラドは良い選択肢です」とマッキノン氏は言う。「あそこでは地震はあまり起こりませんから」

しかし、「ムーンフォール」から得られる最も重要な教訓は、惑星科学ではなく、人間に関するものなのかもしれない。

「災害の核心の一つは、共に生き残るか、孤独に死ぬかのどちらかだということです」とマッキノン氏は述べた。「実際、私たちの研究結果によると、ホームパーティーの習慣があり、近隣住民を招いている地域では、生存率が高く、コミュニティのレジリエンス（回復力）も高いことが分かっています」

そのメッセージは、「ムーンフォール」の登場人物たちが直面するばかげた災害に反応する方法にはっきりと伝わってきます。

「彼らは過去の不信感を乗り越え、互いの専門知識を信頼し、前進できるようになったのです」とマッキノンは語った。「こうした人格の回復こそが、彼らの生存における核心部分なのです。そして、現実世界においても、信頼関係が不可欠であることは理にかなっています。」

『ムーンフォール』は2月4日に劇場公開されます。月の架空の破壊について、より科学的に厳密な説明を求める方は、Cosmic Logのこの記事のオリジナル版で紹介されている書籍をご覧ください。Fiction Scienceポッドキャストの今後のエピソードは、Anchor、Apple、Google、Overcast、Spotify、Breaker、Pocket Casts、Radio Public、Reasonで配信予定ですので、どうぞお楽しみに。Fiction Scienceが気に入ったら、ぜひポッドキャストに評価を付け、今後のエピソードのアラートを受け取るためにご登録ください。