ブルーオリジン、次回の宇宙旅行を10月12日に決定。搭乗者2名の名前は発表、ウィリアム・シャトナーは含まれず
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、10月12日の次回の弾道飛行に2人の成功したテクノロジー起業家が参加する予定であると発表した。しかし、今のところ『スタートレック』の船長ウィリアム・シャトナーも搭乗するという報道については沈黙を守っている。
搭乗員名簿の最初の2人は、プラネット・ラボの共同創業者であるクリス・ボシュイゼン氏と、メディデータ・ソリューションズの共同創業者であるグレン・デ・フリース氏です。デ・フリース氏は現在、ダッソー・システムズのライフサイエンスおよびヘルスケア担当副会長を務めており、同社は2019年に世界で最も利用されている臨床研究プラットフォームであるメディデータを買収しました。
ブルーオリジン社は、他に2人の飛行士が加わる予定で、その名前は「近日中」に発表される予定だと述べた。
同社は、乗客が旅行にいくら支払うことになるのか明らかにしなかった。また、TMZセレブリティニュースサイトが先週報じた、乗客には「スタートレック」のオリジナルシリーズやその後の一連の映画でジェームズ・T・カーク艦長を演じたシャトナーも含まれるだろうという報道にも触れなかった。
来月、ブルーオリジンの西テキサス宇宙港から弾道ロケットが打ち上げられる。これは、同社にとって7月の有人宇宙飛行に続くものとなる。この飛行には、ベゾス氏自身と弟のマーク氏、82歳で世界最高齢の宇宙飛行士となった航空界のパイオニア、ウォーリー・ファンク氏、そして18歳で世界最年少の宇宙飛行士となったオランダ人学生オリバー・デーメン氏が搭乗した。
シャトナー氏が来月90歳で宇宙飛行を行えば、宇宙を飛行した最高齢人物として新たな記録を樹立することになる。
次の飛行は、ブルーオリジンの過去17回の打ち上げ（無人飛行を含む）と同じ軌道を辿る。ニューシェパード宇宙船が打ち上げられ、搭乗員は高度100キロメートル（62マイル）を超える高度まで到達し、数分間の無重力状態と、宇宙の黒い空の下に見える湾曲した地球の眺めを堪能する。その後、パラシュートを装備した有人カプセルは西テキサスの砂漠へと再び降り立ち、その間にブースターは着陸パッドに自律着陸する。
旅全体にかかる時間は約10分です。これは、インスピレーション4ミッションの4人の乗組員が今月、スペースX社のドラゴンカプセルで行った3日間の軌道旅行よりもはるかに短い時間です。
本日のニュースリリースで、ボシュイゼン氏とデ・フリース氏は、弾道宇宙旅行に行くことに興奮していると語った。
「これは子供の頃からの最大の夢の実現です」とボシュイゼン氏は語った。「しかし、それ以上に重要なのは、この飛行が学生たちにSTEM分野でのキャリアを志し、次世代の宇宙探検家を育てるきっかけとなることです。結局のところ、宇宙生活の未来は彼らの優れた手の中にあるのです。」
ボシュイゼン氏は2010年にPlanetを共同設立し、最高技術責任者（CTO）を5年間務めました。同社は現在、低軌道に150機以上の地球観測衛星からなる3つの衛星群を運用しています。また、NASAエイムズ研究センターで宇宙ミッションアーキテクトを務め、NASA Phonesatの共同発明者を務めたほか、シンギュラリティ大学とSpace Generation Advisory Council（宇宙世代諮問委員会）で主導的な役割を果たしました。
エイジ紙のインタビューで、ボシュイゼン氏はオーストラリア生まれで、アメリカ国籍を取得したことがないという事実を強調した。「ずっと頑固にそうしてきたんです」と彼は言った。「14年経った今でも、アメリカで就労ビザで暮らしています」。オーストラリア出身のアメリカ人がアメリカ国籍を取得し、NASAの宇宙飛行士になった例は他にもあるが、ボシュイゼン氏はエイジ紙に対し、「オーストラリア人として宇宙に飛び立つのは初めてだ」と語った。
デ・フリース氏は、メディデータの共同創業者およびダッソーの幹部としての役割に加え、カーネギーメロン大学の理事であり、「The Patient Equation」という題名の精密医療に関する本の著者であり、計器飛行証明を持つ自家用パイロットでもある。
「私はこれまでのキャリアのすべてを、人々の寿命を延ばすことに捧げてきました。しかし、地球上の物資とエネルギーには限りがあるため、宇宙への進出は人類の繁栄の継続に貢献できる可能性があります。さらに、宇宙飛行士は『俯瞰効果』を体験し、地球、資源、そして私たちの文明がいかに脆く貴重であるかを新たな視点で認識することができます」とデ・フリース氏は述べた。
「宇宙産業の発展に貢献し、いつの日かそうした資源や知識を誰もが利用できるようにすることは、素晴らしい機会だ」と彼は語った。
本日の発表は、ブルーオリジンが弾道宇宙旅行事業を強化していることを示す最新の兆候です。7月の画期的なミッションの直後、ベゾスCEOは、ワシントン州ケントに拠点を置く同社が将来の飛行に向けて1億ドル近くの民間販売を獲得したと発表しました。これを受けて、ベゾスCEOは20年以上前に設立したこの宇宙ベンチャーに費やす時間と労力を増やしています。
ブルーオリジンの広報担当者サラ・ブラスク氏はGeekWire宛てのメールで、ボスイゼン氏とデ・フリース氏は7月のフライトの座席をめぐるオークションに参加したと述べた。落札者は2800万ドルで入札したものの、最初のフライトへの参加は断念した。その結果、オランダの投資会社CEOの息子で、同じく入札していたデイメン氏に席が空いた。
最高入札者は明らかにされていないが、ブルーオリジンは「近日中に落札者の詳細を発表する」とブラスク氏は述べた。
7月の飛行と同様に、来月のミッションはブルーオリジンのウェブサイトでライブストリーミング配信され、打ち上げは10月12日午前8時30分（中部時間）（太平洋時間午前6時30分）に予定されている。また、過去の例に倣い、ブルーオリジンは、同社の教育非営利団体であるクラブ・フォー・ザ・フューチャーが提供するSTEMプログラム「Postcards to Space」のために、乗組員カプセルに数千枚のポストカードを詰め込む予定だ。
