インディーズ作家とアマゾンの台頭で、従来型出版社の電子書籍売上は減少
電子書籍の売上は下降傾向にあります。電子書籍はものすごく人気があります。
認知的不協和の簡潔な定義が、矛盾する 2 つの考えを真実であると考えることであるとすれば、電子書籍はデジタル コンテンツの中で最も不協和であると言えます。
しかし、電子書籍は、コンテンツに何が起こっているかを追跡することが、それを変革したテクノロジーの進歩に必ずしも追いついていないという、現在も書き続けられている物語の一章を象徴しているのかもしれない。
まずは悪いニュースから。2017年に関する2つの新しいデータによると、電子書籍の販売数は販売部数と売上高の両方で減少傾向にあることが分かりました。
市場調査会社NPD傘下のパブトラック・デジタルが4月に発表した最初の報告書によると、2017年の電子書籍の販売部数は2016年に比べて10％減少した。絶対数で言えば、約450社の出版社の電子書籍販売部数が1年間で1億8000万部から1億6200万部まで減少したことになる。
2つ目は、米国出版者協会が発表したばかりの報告書で、電子書籍の全体的な収益が2017年に前年比4.7%減少したと報告されている。AAPは1,200以上の出版社の販売データを追跡している。
電子書籍の減少は、AAPが2017年の出版社全体の収益環境がほぼ横ばいだったと述べている中で発生しました。そのため、AAPが注視しているハードカバー書籍などの他の書籍形態の販売数は、電子書籍の販売数が減少する一方で増加しました。一方、NPDによると、印刷版と電子書籍の販売部数を合わせた電子書籍の販売部数の割合は、2016年の21%から2017年には19%に減少しました。
電子書籍のこの下降傾向は、今に始まったことではないようです。むしろ、ある意味では改善と言えるかもしれません。「電子書籍の減少ペースは鈍化しつつあるようです」とAAPのマリサ・ブルーストーン氏は述べ、2017年の減少率は「2015年と2016年に経験した2桁の減少率よりも大幅に低下している」と指摘しました。
NPDとAAPの両方の数字で減少が見られたカテゴリーの中に、子供向け電子書籍がありました。子供向け電子書籍の販売部数が最も劇的に減少し、子供向け・ヤングアダルト向け電子書籍は2015年以降、売上高が2桁減少しています。
しかし、NPDの報告によれば、やはり減少傾向にあるにもかかわらず、成人向けフィクションは依然として最も人気のある電子書籍のカテゴリーであり、成人向けフィクションの全売上の44％がデジタル形式となっている。
表面的には、電子書籍が従来の紙の本の出版に完全に取って代わるだろうと考えていた推進派にとっては、これらすべてが驚きとなるように思われるだろう。
しかし、心に留めておくべき3つのキーワードがあります。「従来の書籍出版」です。そして、それが電子書籍にとっての朗報です。
なぜなら、従来の出版社が電子書籍を作成して販売することを可能にしたのと同じテクノロジーによって、著者も読者に直接電子書籍を販売できるようになったからです。
NPDとAAPはインディーズ市場の売上を計測していません。著者からの直接販売に関する中央集権的な報告は入手が困難ですが、あらゆる事例から判断すると、インディーズ市場は急成長を遂げており、特に依然として大きな市場である成人向けフィクション市場において顕著です。
（用語について少し補足します。本の出版記念会やレトロなカクテルパーティーなどでは、読者に直接作品を販売する作家は、「自費出版」作家ではなく、「インディーズ」作家や「インディペンデント」作家と呼ばれたいと考えているかもしれません。多くの人にとって「自費出版」という言葉は、読者ではなく作家からお金を巻き上げて利益を上げている自費出版業者が、書籍という形で作家の自尊心を満たすために出版する、粗悪な作品を連想させます。）
インディーズ電子書籍を含むオンライン書籍販売の数字を知る情報源の一つに、Author Earningsというウェブサイトがあります。同ウェブサイトは最近、従来の出版社による報告では「米国消費者の電子書籍購入額の3分の2、そして消費者が電子書籍に費やした金額のほぼ半分が失われている」と推定しました。
特定のアダルトフィクションジャンルが際立っています。「ロマンス小説全体の90%は電子書籍です」と、同サイトの2017年第2四半期～第4四半期の最新レポートは述べています。「そして、売上の約75%が電子書籍とオーディオブックで占められているSFとファンタジーも、それほど差がないことがわかります。」
電子書籍の全カテゴリーにおいて、2017年最後の9か月間で、純粋に「インディーズ」出版による著者収益の数字は、電子書籍の少なくとも38％、電子書籍の売上の22％を占めた。そして、これには小規模出版社、Amazonのインプリント、そしてAmazonが「単一著者メガインプリント」（J・K・ローリングのPottermoreを思い浮かべてください）と呼ぶものは含まれていない。
「米国電子書籍市場全体におけるインディーズ出版社のシェアは…今や、かつてのAmazon単独のインディーズ出版社のシェアと同程度になっている」とAuthor Earningsは結論づけている。「言い換えれば、インディーズ出版社の市場シェアは縮小どころか、むしろ拡大しているのだ。」
では、皆さんはこう疑問に思うかもしれません。「電子書籍の購入は全体的に増えているのでしょうか、それとも紙媒体の書籍の購入が増えているのでしょうか？」あらゆる種類の書籍を総合的に判断するのは困難です。Author Earningsは実店舗の売上を追跡しておらず、NPDとAAPは従来型の出版社の売上のみを追跡しています。
しかし、電子書籍出版の民主化は著者自身、そして彼らの出版チャネルによって実証されています。
プロの作家協会であるアメリカSFファンタジー作家協会（SFWA）は、2015年に会員資格としてインディーズ出版のクレジットを認めるようになりました。昨年、SFWAは1,700人以上の会員を対象に調査を実施しました。その結果、会員の14%が自身のキャリアを「インディーズ」、38%がハイブリッド（インディーズと従来型の両方）、48%が従来型のみと回答しました。
言い換えれば、SFWA会員の半数以上が何らかの形で独立系出版に携わっているということです。重要なのは、SFWAによると、独立系出版会員と従来型出版会員の収入範囲に明らかな差がないことです。
アマゾンで多くの独立系電子書籍を配信しているジェフ・ベゾス氏は、株主への年次書簡の中で、「2017年にはKindleダイレクト・パブリッシングを通じて1000人以上の独立系著者が印税10万ドルを超えた」と強調した。
作家がインディーズへと移行する傾向が明らかに増加している理由の一つは、その収益にあるのかもしれない。SFWA会長で自身もハイブリッド作家であるキャット・ランボー氏は、「従来型の出版では、作家が手にできる利益はほんのわずか、5～15%です」と語った。「小規模出版社では、その数字は大幅に上がり、インディーズ作家が最大の利益を手にできるのです」
ランボー氏は、電子書籍であっても、既存の出版社にこだわる理由として、確立されたマーケティング・流通チャネルを通じて著者の本を見つけやすくすることが挙げられると述べた。「もう一つの利点は、多くの作家が不足している分野、つまり本のデザイン、編集、フォーマット、表紙作りなどの専門知識です」と彼女は述べた。「それは仕事であり、真の仕事です。多くの人は、その労力を執筆に費やしたいと考えているのです。」
しかしランボー氏は、従来型出版社の電子書籍売上減少は価格設定によるものかもしれないとも疑っており、これは出版社自らが引き起こしたタイタニック号級の問題である可能性がある。
「電子書籍がペーパーバック版の2倍の値段で売られているのを見ると、誰かが気が狂っているか、舵を取りながら居眠りしているか、あるいは意図的に船を氷山に向かって舵取ろうとしているかのいずれかだ」と彼女は語った。
その結果、ランボーはタブレットで読むために、より安価なインディーズ出版の本をより多く購入するようになりました。そして、電子書籍の普及率は 少なくとも堅調に推移しているようで、昨年、公共図書館におけるデジタル貸出件数が増加したことがそれを反映しています。
しかし、電子書籍出版の未来は、特に従来の出版社が従来の方法で出版した製品にプレミアム料金を課しながら、作家にマーケティングの重点を移していることから、ますます独立した著者のものになるかもしれない。
「この業界で作家をパートナーのように扱う出版社は少なくなってきている」とランボー氏は語った。
これに資金と管理力の増加が加わり、電子書籍著者の独立志向の高まりが大きく促進されているようだ。
