CO2を燃料や化学物質にリサイクルする気候変動スタートアップ企業OCOchemが500万ドルを調達
リサ・スティフラー著
ワシントン州リッチランドに拠点を置く新興企業OCOchemは、二酸化炭素をクリーンな水素、肥料、動物飼料などの製品の製造に使用できる化学物質に変える技術を拡大するため、500万ドルを調達した。
このアプローチには気候面で2つのメリットがあると、CEO兼共同創業者のトッド・ブリックス氏は述べています。第一に、バイオガスやバイオエタノール生産施設などの産業廃棄物として回収されたCO2、あるいは直接空気回収装置を用いて大気中から回収されたCO2を利用します。第二に、燃料やその他の製品の原料として化石燃料の代替となるギ酸などのギ酸化合物を生成します。
ブリックス氏は、この技術は気候に悪影響を与える化石燃料とコスト面で競争力を持つだろうと述べた。
「これは21世紀で最も重要なプロセスになるかもしれないと我々は考えている」と彼は語った。
もちろん、現在の技術から産業規模で展開されるまでには、多くのステップがあります。
OCOchem は、スケーリングの準備として 3 つのデモンストレーション プロジェクトに参加しています。
- 同社は、腐食を引き起こす可能性のある製品の代わりに滑走路の除氷に使用できるギ酸カリウムにCO2を変換するプロセスを開発する米陸軍とのプロジェクトをほぼ完了させている。
- OCOchemはタコマ・パワーとのプロジェクトで、ギ酸と水素燃料を生成するシステムを開発しています。このシステムはタコマ港の電力供給源となり、ディーゼル発電機の代替となります。目標は18ヶ月以内にシステムの実証を行うことです。
- 3つ目のプロジェクトは、米国エネルギー省から250万ドルの資金提供を受けたパシフィック・ノースウエスト国立研究所（PNNL）との提携です。リッチランドに大規模なギ酸パイロットプラントを建設しており、PNNLの技術を活用したギ酸を水素燃料に「分解」する装置と組み合わせる予定です。今回の新たな投資はこの取り組みの資金に充てられ、パイロット装置は2024年末までに稼働開始予定です。
初期段階の脱炭素化に特化したベンチャーファンドであるTO VCがOCOchemのシードラウンドを主導し、日本の国際石油開発帝石株式会社、LCY Leeファミリーオフィス、台湾に拠点を置くMIH Capital Managementが参加しました。エネルギー・気候変動技術アクセラレーターであるハリバートン・ラボは2021年からこのスタートアップを支援しており、今回のラウンドにも参加しました。
OCOchem はさらに過去 3 年間で 750 万ドルの政府助成金を獲得しました。
同社は12人の従業員を抱えており、今回の資金調達によりチームを拡大する予定です。ブリックス氏は以前、マイクロソフトで18年間勤務していました。OCOchemは2017年に設立されました。
ビジネスモデルはギ酸そのものを販売するもので、それを製造する装置は販売しない。ブリックス氏は、この化学物質は可燃性が低く、保管・輸送が比較的容易であるため、需要は十分にあると予測している。
「地球上のギ酸や水素の顧客は皆、100％グリーンで低コストの製品を購入できることに非常に興奮しています」と彼は語った。
