ビル・ゲイツとポール・アレンはマイクロソフト以前にビジネスをしており、このエンジニアは彼らのパートナーだった。
トッド・ビショップ著
マイクロソフトは世界で最も成功し、影響力のある企業の一つですが、ビル・ゲイツとポール・アレンがシアトルの高校生時代に立ち上げたベンチャー企業をご存知ですか？それはTraf-O-Dataという会社で、1970年代に交通量を計測するコンピュータシステムを開発したスタートアップ企業でした。
Traf-O-Data での彼らのパートナーはポール・ギルバートだった。ゲイツとアレンがプログラミング技術を磨き、新しいビジネスを展開するために夜間にワシントン大学のコンピュータラボを使用していた当時、ギルバートはワシントン大学で電気工学を学んでいた。
現在65歳のギルバートは、ワシントン大学の廊下を歩いているゲイツとアレンを見かけたことを覚えている。彼らは彼に「マイクロコンピュータを作ってくれないか？」と尋ねた。ギルバートは考えた後、彼らに加わることに同意し、事業のパートナーとなった。
「私はインテルの情報にアクセスし、チップを購入して、それをゼロから構築しました」と彼は、ワシントン大学で新しく開設されたポール・G・アレン・スクール・オブ・コンピュータサイエンス＆エンジニアリングのイベント中に、アレン氏がステージから彼に特別な声援を送った後に、最近GeekWireのインタビューで振り返った。
ポール・アレンはLinkedInの投稿でこう書いている。「ビル・ゲイツと私が（Traf-O-Dataの）ソフトウェア面を担当していた間、マシン自体はワシントン大学の学生、ポール・ギルバートがキャンパス内で開発しました。彼はビル・ゲイツと私が高校時代のビジネスベンチャーに引き入れたパートナーです。ポールはシアトル初の8ビットマイクロプロセッサを本物のコンピュータへと変えるという素晴らしい仕事をしました。」
アレン氏は、Traf-O-Data がなぜそれほど重要なベンチャーなのかを次のように説明しました。
客観的に見て、Traf-O-Dataは企業としては失敗でした。事業が軌道に乗り始めた矢先、各州が独自の交通量計測サービスを地方自治体に無料で提供し始めました。私たちのビジネスモデルは、始まったのと同じくらい早く消滅しました。
Traf-O-Dataは技術的にはビジネス的には失敗でしたが、私たちが吸収したマイクロプロセッサに関する知識は、将来の成功に不可欠でした。そして、私がそれをプログラムするために書いたエミュレータは、当時コードを書いていた他の誰よりも大きなアドバンテージを与えてくれました。
もし、私たちの Traf-O-Data ベンチャーがなかったら、そして、UW コンピューターに費やしたすべての時間がなかったら、Microsoft は生まれなかったかもしれないと言えるでしょう。
最初のパートナーとして、ギルバートは初期のアレンとゲイツと共に多くの経験を積んだ。彼は当時をこう振り返る。「ビルはとにかく活動的で、足はいつも震えていて、我慢がならない。本当に、本当に我慢が足りない。一方、ポールはとてものんびりとしていた。…ポールはいつも『ああ、大丈夫』『乗り越えられる』と言ってくれて、いつも寄り添ってくれた。私は『少なくとも仕事はクビにならなかったから』といつも言っていた」
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では、ギルバート氏はゲイツ氏とアレン氏が後に世界で最も成功したテクノロジー起業家の一人となることを想像しただろうか？
「いや、実際、家の中に大きくてゴツゴツしたPCを置いて、ただ場所を占領するなんて、完全に馬鹿げていると思ったんだ」と彼は言った。「実際に何が起きているのか、全く予想もつかなかった。心の中では抵抗して、『いや、これはダメだ』って思ったんだ」
ギルバート氏はその後、ボーイング社のソフトウェアエンジニアとなり、現在はフロリダ州パームベイに住んでいます。彼は最近のワシントン大学のイベントでポール・アレン氏や他の技術界の著名人と話す機会があり、プレゼンテーション後もまだ熱意にあふれていました。
「信じられない。こんな集団の中にいるなんて信じられない」と彼は言った。「まだ実感が湧かないんだと思う」
