マイクロソフトの卒業生による新しいアプリは、スポーツの試合を管理するためのパーソナルスポーツアシスタントです
リサ・スティフラー著
マイクロソフトのベテラン 2 人が、人々がモバイル デバイスを離れて、スポーツを通じて現実世界で他の人と関わることを支援するアプリを開発しています。
シアトルに拠点を置くMavengoは2016年に設立され、スポーツ愛好家が他のプレイヤーを見つけてコミュニケーションを取り、試合やマッチを設定するのを支援しています。このソフトウェアは人工知能（AI）を活用し、試合の企画・スケジュール管理、勝者と敗者の再マッチングといった単調な作業を管理します。共同創業者兼CEOのイムラン・アジズ氏は、Mavengoを「スポーツ界のパーソナルアシスタント」と呼んでいます。
このスタートアップ企業は昨年40万ドルを調達し、シアトル地域の3つのラケットクラブでスカッシュ選手向けにアプリの初期バージョンをテストしてきました。約100人が試合のセッティングに定期的に使用しています。Mavengoはまた、2つの大学と提携し、学生同士の交流とスポーツ活動を支援しています。
同社はゴルフとスカッシュの大会を開催し、参加者に20ドルから25ドルの参加費を徴収することで収益を上げてきた。大会では、その収益の一部を賞金として還元している。現在、アプリは無料で提供されており、アジズ氏によると、月額約5ドルのサブスクリプションを検討しているという。大学との提携がうまくいけば、学生へのアプリ提供に対して大学に料金を請求することも検討するかもしれない。
スポーツ大会を管理するアプリは他にもあるが、それらは大規模なイベントを対象としているとアジズ氏は述べた。Mavengoは、スポーツを楽しむ友人グループや、よりカジュアルなアスリートに焦点を当てている。
「我々は異端者を目指している」とアジズ氏は語った。この分野における彼らの真の競争相手は、テキストメッセージと電子メールだ。
アジズの共同創業者は、最高技術責任者（CTO）のトレース・フェリアー氏です。二人はマイクロソフトでOfficeソフトウェアの開発に携わっていた時に出会いました。フェリアー氏は同社に24年間在籍し、主任開発エンジニアの職を退きました。アジズはマイクロソフトに14年間、その後アップルに1年間在籍しました。これが彼らの最初のスタートアップです。
福利厚生付きの安定した仕事を辞めるのは大変だったが、アジズ氏は自分の会社を立ち上げることで多くのことを学んだと語った。そして、二人は長年にわたり、製品を市場に出すことに成功してきた経験を持っている。
マイクロソフトとアップルでは、製品の微調整を学ぶと彼は言った。「アイデアを思いついたら、それをどのように洗練させ、適切な機能を考え出すか」とアジズ氏は言った。重要なステップの一つは、「次のバージョンの開発に顧客の声をどのように反映させるか」だ。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、アジズ氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
保護者の方々に理解していただけるよう、あなたの活動内容をご説明ください。お気に入りのレクリエーションスポーツをシンプルかつ楽しく始められるようお手伝いいたします。新しい仲間との出会い、試合時間の調整、結果の追跡も簡単になります。
インスピレーションが湧いたのは、 Appleで働いていた頃、友人と協力しながらレクリエーションスポーツを楽しむのが難しいことに気づいた時でした。私はスカッシュを熱心にプレーし、ゴルフとチェスも楽しんでいます。Facebook、Netflix、Instagramといったアプリが私たちのスクリーンタイムの大部分を占めるようになり、共通の趣味で直接つながることが難しくなってきています。
VC、エンジェル投資家、あるいはブートストラップ投資家：当初はプロトタイプを構築し、友人からのフィードバックを得るために会社を立ち上げました。2018年には、シアトルとサンフランシスコ・ベイエリアのエンジェル投資家からの支援を受けてプレシードラウンドの資金調達を行い、ベータ版アプリ「Mavengo」をリリースしました。このアプローチにより、製品の市場適合性を確立し、シアトル地域のユーザーとのパイロットテストを実施することができました。現在、バージョン2.0の開発とマーケティングのための資金として、機関投資家からのシードラウンドの資金調達を計画しています。
私たちの「秘訣」は、レクリエーションスポーツのプレーと運営の両方において専門知識を持っていることです。AppleとMicrosoftで開発したアプリは、世界中で何百万人もの人々に利用されており、サービスが行き届いていない巨大な市場に斬新なソリューションを提供しています。
私たちがこれまでに行った最も賢明な動きは、スポーツとフィットネスのクラスのための双方向マーケットプレイスの開発から、ピアツーピアのコミュニティの構築へと方向転換したことです。
これまで私たちが犯した最大の過ちは、アプリの初期構築に時間をかけすぎて、ユーザーの問題点を検証しなかったことです。
あなたにとって最も頼りになる起業家や経営者は誰ですか？ スティーブ・ジョブズです！彼はユーザーにとって楽しく革新的な体験を提供することに深い情熱を注ぎました。彼の製品は市場で広く受け入れられただけでなく、細部へのこだわりとデザイン美学を通して、Appleブランドの熱狂的なファンを生み出しました。
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、チームで長い散歩に出かけたり、ゴルフ練習場に出かけたりすることです。
採用時に私たちが最も重視するのは、問題解決への情熱と細部への注意力です。
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。アイデアを洗練させ、ユーザーテストを行うことに時間をかけましょう。ユーザーテストを始める前に製品を開発しなければならないと思わないでください。
