シアトルのバイオテクノロジースタートアップ企業Athiraがアルツハイマー病とパーキンソン病の治療法開発のため8500万ドルを調達
テイラー・ソパー著
Athira Pharma の設立は、リーン・カワス氏が約 10 年前にワシントン州立大学で分子薬理学の博士号を取得していたときに始まりました。
現在まで早送りすると、シアトルのバイオテクノロジー新興企業は、脳機能を回復させ、アルツハイマー病やパーキンソン病などの脳疾患に苦しむ人々を助けることができる薬物療法の FDA 承認に一歩近づいています。
投資家たちは同社に大きな賭けをしており、同社は木曜日にNDX-1017と呼ばれる主力治療候補の後期開発を促進するために8,500万ドルの巨額シリーズB投資ラウンドを発表した。
この薬は、アルツハイマー病、パーキンソン病、筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの疾患を引き起こす神経損傷を抑制、あるいは回復させる可能性があります。この薬は、ニューロン間の接続を再構築する再生技術を用いています。
アシラ社は12月、アルツハイマー病患者を対象とした臨床試験の初期結果が良好であると発表しました。
カワス氏は、予備データから、NDX-1017が病状の進行を遅らせるだけでなく、脳機能の改善にも効果があるという有望な証拠が示されていると述べた。また、アルツハイマー病の患者は、病状の早期段階と後期段階の両方で症状の改善が期待できるという。
「この技術の可能性は非常に大きい」とワシントン州立大学の研究者ジョセフ・ハーディング氏とジェイ・ライト氏とともにアティラを共同設立したカワス氏は語った。
カワス氏は、開発と承認のプロセス次第では、この薬は2～3年以内に市場に出る可能性があると述べた。
アルツハイマー病協会によると、500万人以上のアメリカ人がアルツハイマー病を患っており、その数は2050年までに1400万人近くに増加すると予測されている。この病気は米国で6番目に多い死因である。
「私の知り合いのほとんどが、アルツハイマー病やその他の脳疾患に直接的または間接的に影響を受けています」とカワス氏は述べた。「私たちは、その解決策に貢献できる可能性があることに興奮しています。」
バイオファーマ・ダイブは1月に、多くの大手製薬会社が神経科学関連の研究開発から手を引いていると報告したが、2018年にこの分野へのベンチャーキャピタルの資金は15億ドルに達した。
カワス氏とアシーラのCOOマーク・リットン氏は、シリーズBラウンドの資金調達額が異例の規模であったことを認めた。特に、脳疾患の治療法開発に取り組む17名の企業にとってはなおさらだ。「これは、我々のこれまでの取り組みを正当に証明するものです」と、かつてアルダー・バイオファーマシューティカルズの共同創業者で、バイオテクノロジー分野のベテラン幹部であるリットン氏は述べた。
カワス氏は、COVID-19パンデミックはアティラ社には影響しておらず、同社は解雇を回避し、雇用を続けていると述べた。
以前はM3バイオテクノロジーとして知られていた同社は、シアトルのバイオテクノロジーおよびライフサイエンスのエコシステムの一員として成長することに注力しているとカワス氏は述べた。同社の初期投資家には、ワシントン州のライフサイエンス・ディスカバリー・ファンド、ワシントン・リサーチ財団、シアトルに拠点を置くWファンドなどが含まれる。また、マイケル・J・フォックス財団もアティラに初期助成金を提供した。
シアトル地域で急成長している他のバイオテクノロジーの新興企業としては、ヒトプロテオームの研究のためにシリーズ B ラウンドで 7,600 万ドルを調達したばかりの Nautilus Biotechnology、Silverback Therapeutics、Phase Genomics、Good Therapeutics、Blaze Bioscience などがあります。
カワス氏はヨルダン大学で薬学博士号を取得しています。昨年はGeekWire AwardsでスタートアップCEOオブザイヤーを受賞しました。
Perceptive AdvisorsがシリーズBラウンドを主導し、RTW Investments、Viking Global Investors、Venrock Healthcare Capital Partners、Franklin Templeton、ROck Springs Capital、LifeSci Venture Partners、Surveyor Capital、Highside Capital Management、Logos Capital、Sofinnova Investments、Avidity Partners、Janus Henderson Investorsが管理するファンド、Sahsen Ventures、Rick and Suzanne Kayneが参加しました。
パーセプティブ・アドバイザーズのCEO、ジョセフ・エデルマン氏は、今回の新たな投資を受けて同社の取締役会に加わります。これまでの資金調達総額は1億ドルを超えています。
