昆虫養殖のスタートアップ企業が930万ドルを調達、シアトル東部に北米最大のミールワーム施設を建設
カート・シュロッサー著
ベータ・ハッチは、ワシントン州シアトル東部のカシミアで昆虫以外のものも栽培することを計画している。創業5年のこの新興企業は事業全体を拡大しており、その過程で930万ドルの新たな資金を調達したと、同社は金曜日に発表した。
創業者兼CEOで昆虫学者の博士号を持つバージニア・エメリー氏と、彼女の「昆虫起業家」チームは、シアトル南部のワシントン州シータックにある施設を拠点に、動物飼料事業に革命を起こす計画に取り組んできました。今回新たに調達した資金は、果物の梱包・加工産業で知られるワシントン州シェラン郡の小さな町、カシミアに建設予定の4万2000平方フィート（約4,200平方メートル）の旗艦施設の完成を支援するものです。
ベータ・ハッチは、かつてジュース工場だった建物の3分の1をハブ・アンド・スポーク方式の孵化場として改修し、北米最大のミールワーム生産施設を建設します。計画では、孵化場（ハブ）で卵を生産し、牧場（スポーク）で製品を栽培します。
「コミュニティは素晴らしく、特にカシミア市はとても歓迎してくれました」とエメリー氏はGeekWireに語った。「市長も起工式に来てくれて、プロジェクトを迅速に進めるのにとても協力してくれました。」
エメリー氏は、昆虫は世界で最も持続可能なタンパク質源となる可能性を秘めていると述べています。ベータ・ハッチは、有機廃棄物を家禽や水産養殖用の高付加価値タンパク質、油脂、栄養素に直接変換する昆虫飼育技術を開発しており、昆虫が世界規模の植物および動物栄養素の需要にコスト効率よく対応することを可能にします。
他の企業も昆虫市場への参入を進めています。ケンタッキー州に拠点を置くダーリング・イングリディエンツ傘下のエンバイロフライトは、クロミズアブの幼虫を使った農業用飼料製品を開発しています。「ハエの力を利用することで、急速に増加する人口を支える動物の飼料供給に貢献できるでしょう」と同社は述べています。
ベータハッチの新たな事業に必要な電力は、空調システムの電力要件を低減するために近隣のデータセンターからの廃熱を含む再生可能エネルギー源から得られる予定です。
「あらゆる種類の廃棄物の発生源を同じ場所に配置することで、より持続可能な生産だけでなく、コストの削減と輸送距離の短縮にもつながると考えています」とエメリー氏は述べた。
ベータハッチは、オペレーション、エンジニアリング、研究開発などの職種を含む20～30の新規雇用を創出する計画だ。
「新たな成長段階へと進む中で、技術チームとリーダーシップチームを拡大できることを大変嬉しく思っています」とエメリー氏は述べ、シアトル・タコマ国際空港の施設はサポートおよび移行施設として2021年まで稼働を続けると付け加えた。エメリー氏によると、GeekWireが2年前に訪れたこの小規模な施設は、昆虫の輸送中の生存確認など、スタートアップの分散型コンセプトの有用なテストベッドとなる可能性があるという。
シリーズAラウンドは、ウィルバー・エリスのベンチャーキャピタル部門であるCavallo Venturesと、地方ベンチャー企業Innova Memphisが共同でリードしました。Brighton Jones Investment Partners、AccelR8、SeaAheadも投資を行い、Beta Hatchの資金調達総額は1,860万ドルに達しました。
シーアヘッドの取締役であり、アムリタム・ホールディングスの創業者でもあるラジブ・シン氏は、両名とも今回の投資ラウンドの投資家だが、このスタートアップが取り組んでいる食品・飼料サプライチェーンには大きなチャンスがあると語った。
「ベータハッチは、昆虫ベースのタンパク質ソリューションの最も実用的、分散型、拡張可能、そして低リスクのモデルの一つを持っています」とシン氏は声明で述べた。
