アクシオムの乗組員は宇宙ステーションでの科学研究を終え、スペースXのカプセルで着水した。
アラン・ボイル著
テキサス州に拠点を置くアクシオム・スペース社の営利目的の宇宙飛行士2人目が、国際宇宙ステーションで9日間を過ごした後、今夜、スペースX社のクルードラゴン宇宙船に乗って地球に帰還した。
Ax-2の飛行は、アクシオムの最初の有人宇宙ミッションから1年後に行われ、いくつかの初めての出来事となった。元NASA宇宙飛行士のペギー・ウィットソンは、アクシオムの有人宇宙飛行ディレクターとして民間部門の宇宙ミッションを指揮する初の女性となり、ミッションスペシャリストのライヤーナ・バルナウィは宇宙に行った初のサウジアラビア人女性となった。
テネシー州の企業幹部ジョン・ショフナー氏とサウジアラビアの戦闘機パイロット、アリ・アルカルニ氏も乗組員として加わった。ショフナー氏は数千万ドルとみられる自費で搭乗し、バルナウィ氏とアルカルニ氏はサウジアラビア政府の支援を受けて飛行した。
この旅は5月21日、フロリダからのスペースX社のファルコン9ロケットの打ち上げで始まり、本日、宇宙ステーションからの乗組員の離脱とフロリダ沖のメキシコ湾への着水で終了した。
乗組員たちが回収船がフリーダムと名付けられたドラゴンカプセルを回収するのを待っている間、ウィットソン氏は軌道からの降下を「驚異的な体験」と表現した。これは打ち上げ後に使ったのと同じ言葉だ。
「私たちは本当にすべてを楽しみました」と彼女はスペースXのミッションコントロールに語った。
ウィットソンさんは、これまでの宇宙ステーションでのミッションのおかげで、宇宙滞在時間の米国記録を保持している。そして、Ax-2ミッションで宇宙ステーションに滞在中、「本当に自分の家にいるような気分です」と語った。
アクシオム・スペースの乗組員は、軌道上での滞在中に、宇宙ステーションの長期滞在者7名と協力して20以上の科学実験と技術デモンストレーションを実施した。
実験の一つでは、シアトルのアレン細胞科学研究所で培養されたヒト幹細胞を用い、微小重力環境が治療目的の多能性幹細胞の大量生産に役立つかどうかを研究しました。今後のアクシオムミッションでは、追跡実験が実施される予定です。
別の実験として、ショフナー氏は、将来の宇宙飛行士が低重力環境でより健康を維持するのに役立つ可能性のある新しいタイプの「スキンスーツ」を試着した。
「快適性、フィット感、そして機内センサーを評価中です。…素晴らしい成果でした」と、元NASA幹部で、MITメディアラボ所長としてこの研究プロジェクトの主導的な役割を担うダバ・ニューマン氏は語った。
アクシオム・スペースの次期商業宇宙飛行士は早ければ11月にも打ち上げられる予定で、トルコ人として初めて宇宙へ旅立つ宇宙飛行士が含まれる可能性があります。将来の宇宙飛行士候補として挙げられている人物には、ハリウッド俳優のトム・クルーズや「スペース・ヒーロー」というテレビ番組の優勝者などがいます。
