教育スタートアップが、リベラルアーツを学ぶ学生がテクノロジー業界で競争できるスキルを身に付けるのを支援
シアトルのスタートアップ企業 Adjacent Academies のおかげで、自分の情熱を注ぐ教養科目を学びたい大学生でも、そうしたスキルを要求する就職市場で競争するために必要な専門的訓練を受けることができます。
2019年に設立されたAdjacentは、サンフランシスコを拠点とするベンチャースタジオ Entangled Groupとノースカロライナ州のDavidson Collegeの共同出資によるものです。CEOは、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団で7年以上にわたり教育関連の取り組みに携わってきたアン・グエン氏です。
Adjacentは先月、Rethink Educationが主導し、New Ground Ventures、Bisk Ventures、Entangled Groupも参加した資金調達ラウンドで210万ドルを調達した。
「私たちの目標は、リベラルアーツ教育に取って代わるのではなく、強化し、イノベーションとテクノロジーがますます推進する経済の中で、より多くの学生がより幅広い機会にアクセスできるようにすることです」とグエン氏は述べた。
Adjacentはコーディングブートキャンプではありません。このスタートアップは、米国のイノベーションハブであるシアトル、サンフランシスコ、オースティンで、学期制および夏季の学習プログラムを提供しています。学生はそこで単位を取得しながら、特定の仕事に就くための技術的スキルを超えた、価値あるスキルを身につけることができます。
「私たちは、生徒たちが学び、失敗し、そして創造する方法を変えるような、変革をもたらすような経験を得られるよう、より一層力を入れています」とグエン氏は述べた。ある生徒が私たちに送ってくれたメッセージの中で、そのことがとてもよくまとめられていた。「私は自分を『テック系』だと思ったことはありませんでした。この経験を通して、タイプなんて存在しないと分かりました。」
教育、教育テクノロジー、HR テクノロジーのバックグラウンドを持つ グエン氏は、予測採用のスタートアップ企業 Koru で 4 年以上勤務しました。
「私のキャリアの根底にあるのは、人々の機会を広げることです」と彼女は語った。「私は移民の子（両親と弟は戦争終結の前日にベトナムを離れました）で、私が得た機会は、ただの努力だけでなく、周りの人々の寛大さと支援の直接的な結果です。そうした認識が、私がこの仕事を続ける原動力なのです。」
https://www.youtube.com/watch?v=3DARJ6y3_6c&feature=emb_logo
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、グエン氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
御社の事業内容は何ですか？ Adjacentは、変革をもたらす、学問的に厳格な、単位取得可能な留学体験を通して、特にテクノロジー業界では過小評価されがちなリベラルアーツ系の学生が、急速な技術革新の世界で活躍し、リーダーシップを発揮できるスキル、ネットワーク、そして機会を得られるよう支援しています。私たちは、テクノロジー業界で活躍するために、必ずしもコンピューターサイエンスを専攻する必要はないと考えています。
私たちがよく言うように、好きなことを専攻して、テクノロジーに精通した人材として卒業することは可能です。
インスピレーションが湧いたのは、次のようなときでした。私たちの起源の物語は上記にありますが、Davidson の新入生にフォームを送り、Adjacent の夏期プログラムに興味があるかどうかを記入するように依頼したとき、私たちは何かを始めようとしていることを知りました。24 時間以内に 100 人の学生がフォームに記入しました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ EntangledはAdjacentにとって実質的にエンジェル投資家のような存在で、資金提供だけでなく、継続的なサポート（アドバイス、ネットワーク、アクセラレーションリソースなど）を提供し、アイデアを軌道に乗せてくれました。学生への大きなインパクトという私たちのビジョンと、学生の成功をどれほど重視しているかを鑑み、私たちはVCという選択肢を選び、事業を成功に導き、成長するための資金を確保しました。投資家（Rethink Education、New Ground Ventures、Bisk Ventures）には大変感謝しています。彼らは教育を理解し、学生の成果と公平性について深く関心を持っています。
私たちの「秘訣」は3つあります。(1) 学生の成功は必然だと信じる教員とチームメンバーがいます。(2) 専門分野を結びつける変革的な学習体験をデザインする中核的な能力があります（セメスターアウェイプログラムには、2つの技術コース、技術倫理を探求する英語コース、そしてキャップストーンプロジェクトと深い反省的実践に焦点を当てた学際的なコースがあります）。(3) 高等教育の価値を深く尊重し、教員や職員と真摯に連携できる能力があります。これら3つの要素が相まって、最近、ある学生が学生部長に「これは間違いなく、これまでの教育経験の中で最高の経験です」と語ったような結果につながっています。
これまでで最も賢明な決断は、プログラムの中に、テクノロジーに関連する倫理的、道徳的、そして社会的な問題に学生が取り組むための場を意図的に設けたことです。Adjacentを卒業する学生が、テクノロジーを構築する際の選択に対する視点や強い責任感を持たずに、優秀なプログラマーとして卒業してしまうと、私たちは彼らを失望させてしまうでしょう。私たちは、テクノロジーに表現されている（あるいは表現されていない）価値観について、批判的に考えてほしいと思っています。そのような視点を持ってテクノロジーとイノベーションに取り組むリーダーがもっと必要です。
これまでで最大の失敗は、常に間違いを犯してしまうことです。それを追跡するのは困難です。…「製品」の観点から言えば、最初のプログラムには教育上の矛盾があり、学生からすぐに指摘されました。私たちはそれを認め、学生からのフィードバックを積極的に大学パートナーと共有し、次回に向けて迅速に改善を行いました。
最も協力してほしい一流の起業家や経営幹部は誰ですか？あえてこの質問には答えませんが、既に素晴らしい人材が私たちのチームにいます。高等教育のリーダーから、学習者のマインドセットと能力を変革する力強い信念とスキルを持つ才能豊かなコーチ／インストラクター（シェリフ・アブシャディ、ジェシー・ファーマー）まで、幅広い人材が揃っています。そして正直なところ、会社がまだ初期段階にある今、最も頼りになるのは、コルで一緒に働いていたマレーナ・ハランのような人材です。彼女は様々なレベルで仕事をこなし、物事を成し遂げています。
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は…運動です。そして、筋肉痛を訴えることです。生徒たちと一緒にランニング、ハイキング、インターバルトレーニングをしてきました。お客様と一緒に息切れしながら運動することで、弱みを明かし、信頼関係を築き、繋がりを築くことができます。
採用において私たちが最も重視するのは…オーナーシップ、つまり責任感、つまり自分よりも大きな何かのために行動する度合いです。何か問題が起きたとき、リソース不足や他人のせいにして被害者意識を抱きますか？それとも失敗を認め、どうすればもっと成功できたのか自問自答しますか？自分の役割だけに集中しますか？それとも積極的に事業全体を考え、全員が成功するために必要なことを行いますか？汚れたお皿をシンクに放置しますか？それとも自分の食器（そしてもしかしたら他人の食器も）をきれいに洗って食器洗い機に入れますか？最後のはちょっと冗談ですが、とにかく仕事をこなし、「それが私の仕事？」とためらったり自問したりしない人を求めています。
起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。仕事以外で自分を突き動かすもの、つまりエネルギー源と常に繋がっているものを見つけてください。多くの起業家は、夜も眠れないほどの問題を解決したいという飽くなき情熱を共有しています。その情熱に完全に飲み込まれないようにするのは、本当に難しいことです。私にとって、バランスを取り戻すのに役立つのは、仕事での「勝利」ではなく、ソフトボール場で小さな子供とハイタッチをしてもらうようなことです（私はリトルリーグのコーチをしています）。
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