新しい「Digits」技術により、T-Mobileは新たな破壊的ターゲットである電話番号を獲得した。
ナット・レヴィ著
T-Mobile は今朝、顧客がインターネットに接続されたさまざまなデバイスで同じ電話番号を使用したり、1 台の電話に複数の番号を追加したりできるようにする新しいテクノロジー、Digits を発表した。
同社によれば、携帯電話番号の再解釈とも言えるDigitsは、スマートフォンやタブレットからパソコン、スマートウォッチ、さらには昔ながらの折りたたみ式携帯電話まで、あらゆるデバイスで利用できるという。DigitsはAT&TやVerizonといった複数の通信事業者に対応しており、ユーザーは様々なインターネットブラウザからログインできる。
ユーザーがデバイスに自分の電話番号を登録すると、メールやGoogleハングアウト、Facebookメッセンジャーなどのアプリと同じように、通話、テキストメッセージ、ボイスメールにアクセスできるようになります。つまり、誰かが電話をかけると、すべてのデバイスが通知音で鳴り響くということです。
「電話が誕生して以来、1つの電話番号が1台の電話機に、1台の電話機が1つの電話番号に紐付けられてきました」と、TモバイルのCOOマイク・シーバート氏は水曜日の記者会見で述べた。「モバイルの世界では、電話番号は常にSIMチップに焼き付けられており、通話やメッセージをお客様に届ける唯一の方法は、SIMチップ内のデータを使うことでした。今日、私たちは全てを変えました。」
T-Mobileは、Digitsを様々なSamsungデバイスに搭載しており、他のデバイスへの展開も進めています。現在、DigitsにはAndroidおよびiOSデバイス向けのアプリが用意されています。
T-Mobile は Digits を宣伝するプロモーション ビデオを公開し、Sievert 氏と CTO の Neville Ray 氏が、定期的に「Advanced AF」や Digits は「BFD」などの言葉を使った、技術用語を視聴者向けに字幕を付けて翻訳する同社のお決まりの口調で、この技術を解説している。
https://www.youtube.com/watch?v=HJrmKqythAk
T-Mobileは、Digitsプログラムのベータテストとフィードバックを提供する顧客を募集していると発表しました。Digitsは来年初めに全顧客向けに正式リリースされる予定です。
T-Mobileは現時点で価格について言及していないが、シーバート氏とレイ氏は電話会議で、Digitsは「破壊的」なものとなり、各番号が新しい回線のように扱われることはないと述べた。AT&TまたはVerizonの顧客がDigitsを利用するには、T-Mobileとの何らかの契約が必要となるが、シーバート氏によると、フルサービスのモバイルプランに加入する必要はないだろうという。
AT&Tにも同様のプログラム「NumberSync」があるが、シーバート氏とレイ氏によると、Digitsはさらに進化しているという。彼らはNumberSyncを「ワンナンバー・ストーリー」と呼び、同じデバイスに複数の番号を設定できず、異なる種類やメーカーのデバイス間での自由な移動もできないとしている。
T-Mobileは、Digitsが新規顧客を獲得するだけでなく、既存ユーザーの満足度も高めると考えています。シーバート氏とレイ氏は、このサービスの多様な用途を想定しています。例えば、アウトドア用の小型で頑丈なスマートフォン、旅行用の大型タブレット、ビジネス用のスマートフォンなど、特定の状況に合わせて複数のデバイスを使い分けたり、1台のデバイスですべてを行うことが容易になります。また、従業員が個人用とビジネス用にそれぞれ1台の携帯電話を持ち歩くのではなく、必要に応じて1台のデバイスで済むようになるため、T-Mobileは企業にとってより魅力的な存在になると考えています。さらに、企業の代表番号を固定電話ではなく複数の従業員の携帯電話に割り当て、モバイルファーストモデルへの移行を促進する可能性も秘めています。
レイ氏によると、Digitsを機能させるために、T-Mobileは自社ネットワークにおける通話の発着信方法を全面的に見直したという。Skypeなどのオンライン通話サービスのようにデータ接続ではなく、顧客が利用している通信事業者の回線を利用する。連絡先、ボイスメール、テキストメッセージはクラウドに保存される。
「電話業界における100年来の電話番号に関するパラダイムを打ち破るのは、決して容易なことではありません」とレイ氏は述べた。「私たちの取り組みはT-Mobileのネットワークのほぼすべての部分に及んでおり、Digits製品の開発を通して、特許出願中の新技術をいくつか開発しました。」
T-Mobileは通信業界における反逆者、「アンキャリア」を自称し、業界を揺るがすべく新たなイノベーションを次々と打ち出しています。公式の「アンキャリアムーブ」ではありませんが、Digitsはその精神を体現する最新の例です。T-Mobileは過去に、長期契約やデータバケットの廃止など、大きな動きを見せてきました。
