350 ドルの Surface ヘッドフォンを実際に使ってみた: Microsoft がなぜこれを製造しているのか、そして本当に良いのか?
マイクロソフトの新しいワイヤレスヘッドホンの発表は、どこからともなく突然起こったように見えたが、最終製品は3年間の作業と数十種類の異なるバージョンの集大成であった。
Surface Headphonesは、Microsoftにとって新境地を拓く製品です。同社がこれまでこのようなプレミアムオーディオ製品を開発したことはなく、懐疑的な見方も当然です。しかし、XboxやSkypeなど、オーディオ技術に深く関わってきた複数の事業領域を活用することで、Microsoftは長年ヘッドフォン事業に携わってきたかのような印象を与えるデバイスを生み出しました。
Surface ヘッドフォンは 350 ドルと安くはありませんが、Microsoft のヘッドフォンの機能に匹敵しない、より高価なオプションが数多く存在します。
これが、数日間ヘッドフォンをテストした結果です。GeekWireはヘッドフォンを実際に使用し、開発に携わった人々からその歴史について聞く機会を得ました。
上記のビデオレビューをご覧になり、引き続き詳細をお読みください。
滑らかな外観
Surface Headphonesは本日よりご注文受付開始、11月19日出荷開始です。他のSurfaceデバイスと同様に、このヘッドホンもスタイリッシュなデザインが特徴です。グレーを基調としたモチーフは派手ではありませんが、ミニマルなデザインと上質な素材のコントラストが、洗練された印象を与えます。ヘッドホンを装着して出勤すると、皆から「オフィスで一番クールな人だ」と言われました。まさに、その通りです！
ヘッドフォンのアイデアはCortanaから始まりました。当時、スマートスピーカーは今ほど普及しておらず、ヘッドフォンはユーザーがCortanaをどこにでも持ち運ぶための自然な方法だと思われました。
「自宅やオフィスの外、あるいはカフェにいるとき、ヘッドセットやヘッドフォンはデバイスのより自然な延長線上にあると考えました」と、マイクロソフトのエクスペリエンス＆デバイス担当プログラムマネジメント シニアディレクター、ユハ・クオスマネンは述べています。「ヘッドフォンを装着しているときにアシスタントがそばにいるというアイデアが重要でした。」
Cortanaは依然としてユーザー体験の重要な一部ですが、その構想は進化を遂げ、人々がデバイスを様々な方法で使うことに適したものを構築することに焦点を当てるようになりました。マイクロソフトのデバイス担当ゼネラルマネージャー、ロビン・セイラー氏は、「人々が自宅、オフィス、その他様々な場所で仕事をするようになった今、ヘッドフォンはコンピューター／スマートフォンのアクセサリとして最も一般的かつ重要になっています」と述べています。
Microsoftは、このヘッドホンが様々な環境で使用できることを想定しており、ノイズキャンセリング機能は体験の重要な要素となっています。左のイヤーカップにあるダイヤルで、周囲のノイズを遮断するか増幅するかを選択できます。増幅を最大にすると、相手の声がより大きく聞こえ、部屋の反対側で静かに話している人の声も明瞭に聞き取ることができます。右のイヤーカップには、音量を素早く調整できるダイヤルが付いています。
左右のイヤーカップはタッチパッドとして機能し、音楽の一時停止、曲送り・曲戻し、電話の着信/拒否などが行えます。ヘッドホンを外すと音楽は自動的に一時停止し、素早く装着すると音楽が再開されます。
Surface Headphones には Cortana の音声起動機能が組み込まれており、デバイスは Cortana アプリと統合して曲の再生、リマインダーの設定、通話の発信などを行うことができます。
セットアップと構成
セットアップはあっという間でした。一番大変だったのは、箱のプラスチックの包装を外すことでした。ヘッドホンはグレーの布製ケースに入っており、有線接続用のオーディオケーブルとUSB-C充電コードも付属していましたが、コンセントは付属していませんでした。
Microsoftにはヘッドフォンのセットアップと設定用のウェブサイトがありますが、箱から出してすぐに使えるようにしました。ヘッドフォンの電源を入れ、様々なデバイスのBluetooth機能をオンにするだけで、すぐに接続できました。
このヘッドフォンはSurfaceのアクセサリとして販売されていますが、Microsoftに接続しなくても動作します。私はSamsung GalaxyスマートフォンとMacBookを使用していますが、どちらも簡単に接続できました。
クオスマネン氏は、ヘッドフォンに特定のデバイスでより優れた性能を発揮するような独自の機能を意図的に組み込まなかったと述べた。マイクロソフトは現在、デバイスに依存しない製品とサービスの構築に重点を置いており、WindowsデバイスでもMacBookでも同じように動作する。
ノイズキャンセリング機能のおかげで、環境を問わず鮮明な音質でした。ポッドキャストをよく聴くのですが、電話インタビューの音声があまり良くなく聞き取りにくいことがよくありましたが、このヘッドホンのおかげで会話が聞き取りやすくなりました。他のレビュアーの音質評価は分かれており、The Vergeはマイナス点と評価しましたが、Wiredはプラス点を付け、BoseのQC35 IIヘッドホンのすぐ下につけています。
パッド自体は非常に快適で、革のような感触の合成素材で作られており、内側には低反発フォームが使用されています。イヤーカップと、イヤーカップとヘッドバンドをつなぐ小さなアルミ製のヨーク（テスト中に頻繁に破損することがあった）は、開発チームが多大な時間を費やした2つの部分です。
チームにとって、デバイスを数ヶ月早く出荷することよりも、時間をかけて正しく仕上げることの方が重要でした。以前のデバイスでは、4つの鏡で構成されたミニチュアのMicrosoftロゴの位置が少しずれていたため、チームはロゴの位置を直した全く新しいバージョンを作成しました。
快適さとサイズ
https://www.youtube.com/watch?time_continue=1&v=xFe_ZYtfsZg
Microsoftは、ヘッドホンが耳に強く押し付けられすぎないように、様々な頭のサイズでテストを実施しました。私のような頭が大きい人間にとっては、これがしばしば問題となり、オーバーイヤーヘッドホンを使うと頭痛に悩まされることがよくあります。しかし、Surface Headphonesは問題なく数時間連続して装着できました。
重さは10.2オンスと軽量なので、負担に感じることはありませんでした。15時間のバッテリー駆動時間なので、仕事の日や長時間の国際線フライトでも安心して使用できます。
これらのヘッドホンのターゲット顧客は、外出が多く、長時間の通話や旅行に時間を費やすヘビーユーザーのようです。マイクロソフトの幹部はSurfaceヘッドホンの開発に何人の人が関わったかを明らかにしませんでしたが、モバイル、Xbox、Skypeなどの部門から人材と知識を引き抜いたようです。
「ヘッドセットを装着したまま14時間もゲームをする人がいるんです」とセイラー氏は言う。「汗をかいたり、締め付けたり、頭にかかる圧力といったことは、ヘッドセットを何時間も装着するまでは考えも及ばないものです。」
クオスマネンは、ノキアの買収によりマイクロソフトのモバイルチームに加わった後、同社に入社しました。マラソンランナーであるクオスマネンは、ヘッドホンを装着したまま軽いジョギング以上のことはしないよう警告しました。私はトレーニング、ランニング、バスケットボールなど、ヘッドホンを頻繁に使用するので、これは残念な発見でした。やりたいことを全てこなせないヘッドホンに350ドルも払うのは、少し気が引けます。
総じて、Surface HeadphonesはMicrosoftにとってこの分野への素晴らしい参入作と言えるでしょう。快適さ、セットアップと使いやすさ、そして細部に至るまで、同社がこのヘッドフォンに注ぎ込んだ時間と忍耐が報われたようです。
ビデオ制作と編集はStarla Sampacoが担当しました。
