Epic Gamesがシアトル地域のビデオゲーム開発ツールメーカーRADを買収

『フォートナイト』や『アンリアル エンジン』を開発する Epic Games が、ワシントン州カークランドに本社を置くゲーム開発ツールセット開発会社の RAD Game Tools を買収した。

RADは、目立たない存在でありながら、現代のゲーム業界に静かに影響を与えてきた企業の一つです。過去21年ほどの間に制作されたビデオゲームをプレイしたことがあるなら、そのゲームがビデオファイルのエンコードにRADのBinkツールを使用していた可能性が高いでしょう。Binkは特殊なコーデックで、1990年代末から14の異なるプラットフォームで25,000以上のゲームに使用されてきました。RADは2013年に後継のコーデックであるBink 2をリリースしました。

RADは、ゲームのファイルを圧縮して読み込み時間を短縮し、帯域幅のコストを削減するデータ圧縮ユーティリティ「Oodle」も開発しています。Oodleは最近、ソニーからPlayStation 5向けのライセンスを取得し、「Oodle Kraken」と呼ばれる特別版として提供されました。RADの用語で言えば、これはPS5のデータ読み込み速度を「スーパーチャージ」するものです。

Epic Gamesは最初の発表で、「Epic GamesとRADは協力して、RADの強力な技術をUnreal Engineに統合し、開発者コミュニティとゲーマーの両方にメリットをもたらす計画です」と述べました。注目すべきことに、RADのツールは既にFortniteの最新ビルドで使用されています。

「RADの圧縮技術がいかに素晴らしいか、私たちは直接知っています」と、Epic GamesのCTO、キム・リブレリ氏は声明で述べています。「RADチームには、圧縮、ビデオ、ゲーム開発ツールの分野で世界をリードするエキスパートが揃っており、彼らをEpicファミリーに迎え入れることができて大変嬉しく思います。」

買収条件に基づき、RADはゲーム、映画、テレビ番組制作における現在のパートナー企業へのサポートを継続する予定です。RADのツールは、Epic GamesのUnreal Engineを採用したゲームや製品に限定されることはありません。発表によると、RADの所有権は単に移転するだけで、その他の業務は通常通り行われます。買収費用など、取引の詳細は未だ公式には発表されていません。

「Epicとの協業は数十年にわたり、製品、ミッション、そして企業文化における両社の共通点を考えると、今回の提携は自然な流れです」と、RADの創設者兼CEOであるジェフ・ロバーツ氏は声明で述べています。「私たちは共に、堅牢なテクノロジーこそが、開発者が美しく、パフォーマンスが高く、信頼性の高い体験を構築できると信じています。素晴らしいEpicチームに加わることができ、大変光栄に思います。」

その他の主な RAD 製品には、3D ゲーム構築用ツールキットの Granny 3D、リアルタイム アプリケーション パフォーマンスのプロファイラーの Telemetry、主要な開発者にちなんで名付けられたミドルウェア サウンド システムの Miles などがあります。

Epic社は、Unreal Engineを「世界で最もオープンで先進的なリアルタイム3D制作ツール」と謳っています。世界中の多くの企業が、Epic社からUnreal Engineのライセンスを取得し、主流のビデオゲームを制作しています。その中には、最近の注目作である『ファイナルファンタジーVII リメイク』、『Gears 5』、『Minecraft: Dungeons』、近日発売予定の『Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2』、そしてもちろん『Fortnite』も含まれています。

Epicによる当初の買収発表では、ゲームグラフィックにおけるフォトリアリズムへのトレンドの高まりを踏まえ、それに対応できる圧縮ソフトウェアの開発が今後の大きな課題の一つになると指摘されています。簡単に言えば、4Kグラフィックは見栄えは良いものの、多くの容量を消費します。プレイヤーのロード時間を長引かせることなく、これらのグラフィックをタイムリーに配信することは、開発上の大きなハードルとなっています。

Unreal Engine 5 は今年後半にリリースが予定されており、第 9 世代コンソールのサポートも予定されているため、ゲーム業界でデータ圧縮の才能で知られる企業を導入するのに最適な時期であるようです。

Epic Gamesは1991年に設立され、当初はCEOのティム・スウィーニー氏のメリーランド州にある実家で運営されていました。その後数年間、MS-DOS向けに数々のヒット作を制作し、1998年にはダークSFをテーマにしたファーストパーソンシューティングゲーム「Unreal Engine」で大ヒットを記録しました。その後、Epic Gamesは本社をノースカロライナ州ケーリーに移転し、 Unreal Engineのゲームエンジンを他のスタジオにライセンス供与することで事業を拡大しました。（現在のUnreal Engineのライセンス契約では、製品の総売上高が100万ドルを超えるまではエンジンは無料で使用できますが、それを超えるとEpic Gamesは5%の手数料を受け取ります。）

開発元として他に注目すべきゲームとしては、マイクロソフト向けの『 Gears of War』シリーズ、モバイル向けヒット作『Infinity Blade』 、マルチプレイヤーシューティングゲーム『 Unreal Tournament』を含むUnrealフランチャイズの後継ゲーム、そしてもちろん『Fortnite』などがあります。エピックはケーリーの本社に加え、ベルリン、上海、ケルン、横浜、ソウル、モントリオール、ストックホルム、ワシントン州ベルビューにサテライトスタジオを構えています。最近、98万平方フィートのケーリー・タウン・センターを購入し、2024年までにノースカロライナ州にあるエピックの新しいホームキャンパスに段階的に転換する計画です。

[訂正、2021 年 1 月 8 日: Bink のライセンスに関する不適切なラベルの推測を削除しました。 ]