FAA長官代行、737MAXの墜落事故を受けて規制の修正が必要だと認める
アラン・ボイル著
連邦航空局の長官代行は本日の議会公聴会で、ボーイング737MAXジェット機の2件の死亡事故に関する調査の結果、同局が規制手続きを厳格化することを認めた。
ダニエル・エルウェル長官代行は、ボーイング社が「AOA不一致アラート」と呼ばれるコックピットインジケーターがソフトウェアの欠陥により設計通りに機能しなかったことをFAAに報告するまでに1年以上もかかったことを知り、懸念を表明した。FAAがこの欠陥について知ったのは、昨年10月にインドネシアでライオンエアの737 MAXが墜落し、乗員乗客189人全員が死亡した後のことだった。
「1年もかかったことを懸念しています。現在調査中で、解決に向けて取り組んでいます」と、元航空パイロットのエルウェル氏は、下院航空小委員会の公聴会で、ピーター・デファジオ下院議員（民主党、オレゴン州選出）に語った。「あの発見があったと判明するのに1年もかかるべきではないはずです」
エルウェル氏は、FAAは当時、この警告は安全上重要な機能ではなく、将来のソフトウェア更新で修正できるという点でボーイングと同意したと述べた。
しかし、3月にエチオピアで2機目の墜落事故が発生し、さらに157人が死亡、FAAをはじめとする規制当局は737 MAX全機の運航停止を決定しました。調査の結果、両機の墜落事故は迎角センサーの誤データに起因するものと暫定的に特定されました。いずれの場合も、誤ったデータによって操縦特性向上システム（MCAS）と呼ばれる自動飛行制御システムが作動し、機体が急降下したとみられています。
AOA不一致アラートが設計通りに機能していれば、これらの墜落事故のいずれか、あるいは両方を回避できたかどうかは議論の余地がある。ボーイング社は、737 MAX機が運航再開次第、このアラートを標準機能として作動させると述べている。
航空会社のパイロットの中には、MCASシステムとその潜在的な落とし穴に関する情報が不十分だと不満を漏らす者もいるが、質問に対しエルウェル氏は「MCASについては、間違いなく運用マニュアルと飛行マニュアルでもっと適切に説明されるべきだった」と認めた。
しかし、エルウェル氏は、墜落はパイロットの行動、あるいは不作為も含めた一連の出来事の結果であると強調した。インドネシアのケースでは、パイロットは機体のスタビライザートリムの不具合に対処するための規定の手順に従わなかったようだ。エチオピアのケースでは、パイロットは手順を試みたが、速度が高すぎたため、機体の制御を取り戻すことができなかったようだ。
「チェーンの３つ、４つ、あるいは５つのリンクがなかった事故はこれまで見たことがない。そのどれか１つでも不具合がなかったら、飛行機は生き残っていたはずだ」と彼は語った。
ボーイング社とFAAは、墜落事故だけでなく、737MAXの飛行認証プロセスにも焦点を当てた複数の調査に直面している。
問題の一つは、FAAが認証試験の責任を航空機メーカーに委譲している方法に関係しています。一部の報道では、ボーイングがMCASシステムの影響分析の責任を過度に負っていると指摘されています。しかし、エルウェル氏は、安全分析への協力的なアプローチがなければ、FAAは1万人の人員と18億ドルの追加資金が必要になると述べています。
本日の公聴会で、小委員会のリック・ラーセン委員長（民主党、ワシントン州選出）はエルウェル氏に対し、FAAが規制当局にボーイングの代表者に対するより直接的な監督権限を与えていた以前の制度に戻ることを検討したことがあるかどうかを尋ねた。これに対しエルウェル氏は、このプロセスは依然として調査と検討の対象であると指摘した。
「現時点では、これらの調査を経る前の状態に戻る用意があると言うつもりはありません」と彼は述べた。「これらの調査と監査が、現在のシステムについてどのような結果をもたらすのか、本当に知りたいのです。」
エルウェル氏は、FAAがボーイング社と協力し、MCASのアップグレードと追加の安全対策を組み込むためのソフトウェアアップデートの認証取得に取り組んでいると述べた。FAAは5月23日に世界各国のFAA関係者と会合を開き、737 MAXについて協議し、夏の終わりまでに同機を運航再開させるスケジュールを検討する予定だ。
737MAXの世界的な運航停止により、航空会社は数億ドルの損害を被っていると言われており、ワシントン州レントンのボーイングの組立工場には新しく製造された機体が山積みになっている。ボーイングは今週、工場から出荷されたばかりの737MAX機が保管のためにサンアントニオの施設に送られていることを認めた。
