次世代バッテリー企業Silaがワシントン州で初の施設で生産を開始
リサ・スティフラー著
バッテリー材料の新興企業 Sila は、ワシントン州モーゼスレイクにある自動車規模の製造施設で本日操業を開始します。
この工場では、電気自動車、スマートフォン、その他の民生機器の電源として使用されるリチウムイオン電池のグラファイトに代わるシリコンカーボン負極材を生産しています。Sila社のTitan Siliconを使用した電池は、従来の電池よりも20%多くのエネルギーを蓄えることができます。
新しい工場は60万平方フィートの広さがあり、ワシントン州東部の乾燥した地域にある160エーカーの敷地に位置します。
Sila社の事業は、比較的小規模な生産能力で開始され、2～5ギガワット時のバッテリー容量に相当するアノード材料を生産します。Sila社の製品がグラファイトをどの程度置き換えるかによって、初期生産量は数万台のEV、あるいは数百万台のモバイル機器に電力を供給するのに十分な量となります。
同社によると、この計画では2020年代末までに生産能力を250ギガワット時に拡大し、シラ工場は世界最大のアノード生産施設となる予定だ。シラはメルセデス・ベンツとパナソニックとの提携を発表しており、早ければ来年にも顧客への材料出荷を開始する予定だ。
この施設の開設は、トランプ政権が多くの気候関連プロジェクトを支援する資金や取り組みを中止したことで、米国のクリーンエネルギー部門が経済的な逆風と戦っている時期に行われた。
バイデン政権は、エネルギーセル製造で世界をリードする中国に対抗するため、国内のバッテリー生産を強化するプログラムを策定しました。シラ社は、この取り組みの一環として、2022年に米国エネルギー省から1億ドルの助成金を獲得しました。
「これは単なる工場建設ではありません。アメリカにおけるイノベーションと製造業のギャップを埋めることが目的です」と、シラのCEO兼共同創業者であるジーン・ベルディチェフスキー氏は声明で述べた。
「もし我々が実行しなければ、イノベーションは実行できる場所に流れてしまうだろう」と彼は付け加えた。「自立したイノベーション経済を創出するためには、ここ米国で基盤を構築する必要がある。シリコンカーボンアノードのような次世代バッテリー技術の進歩は、米国で構想されるだけでなく、世界規模で米国内で生産されるようにしなければならない」
同社は2年足らず前にモーゼスレイクで工場を建設し、昨年は工場完成資金として3億7500万ドルを調達しました。Silaは投資家から13億ドル以上の資金を調達しています。同社は2011年に設立され、カリフォルニア州アラメダに本社を置いています。従業員数は400名で、そのうち100名が製造工場で働いています。
「この新しい施設は、先進的なバッテリー技術に関して外国への依存を終わらせ、国内のサプライチェーンを守る高品質で最先端の技術を生産するために必要な国内イノベーションの好例です」と、モーゼスレイク選出のワシントン州共和党下院議員ダン・ニューハウス氏は述べた。
Silaの競合企業であるGroup14 Technologiesは、近隣に工場を建設中ですが、今年初めに従業員数（非公開）を解雇し、生産開始日を延期しました。Group14は今夏、投資家から4億6,300万ドルを調達しました。
カリフォルニアに拠点を置くOneD Battery Sciencesは、この春、モーゼスレイクにある試験製造施設を閉鎖し、すべての業務を停止したようだ。
太平洋岸北西部の他のバッテリー材料スタートアップ企業としては、シアトルに拠点を置くEcellixとEmerald Battery Labs、オレゴン州のSkip TechnologiesとZincFiveなどがある。
Silaは、フル稼働時にはモーゼスレイクで最大500人の雇用を見込んでいます。同社はビッグベンド・コミュニティカレッジおよびコロンビアベイスン・テクニカルスキルセンターと提携し、人材育成を支援しています。
