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マイクロソフトのベテランたちがルワンダでeコマースのスタートアップを立ち上げることにした理由

マイクロソフトのベテランたちがルワンダでeコマースのスタートアップを立ち上げることにした理由
Kasha の顧客がモバイル アプリをテストしています。(Kasha の写真)

7月、ジョアンナ・ビクセルさんはビル＆メリンダ・ゲイツ財団での高い地位を辞し、夫と2人の幼い子どもとともにシアトルからルワンダのキガリに移住した。

彼女は、アフリカの女性たちが重要な医療製品にアクセスできるよう支援するという使命を追い求めていました。それはアマンダ・アーチも同じ使命を抱いていました。二人は数年前、マイクロソフトで働いていた頃に出会いました。そして今年初め、再会し、共通の目標を持っていることに気づきました。そして、共にKashaを立ち上げました。

Kashaの共同創設者、ジョアンナ・ビクセル氏。

Kasha は、避妊具やタンポンなどの女性向けヘルスケア製品を販売および配送する e コマースのスタートアップ企業です。

これらの商品は需要が高いものの、多くのアフリカ諸国の女性は、必要なものを購入することを妨げる障壁や偏見に直面しています。アフリカ諸国では、中流階級の女性の人口が増加しており、携帯電話を所有する人の割合も増加しています。ビクセル

そしてアーチは、この転換点がカーシャにとって絶好の機会であると考えています。

「女性が世界開発の触媒としてどのように機能するかについては多くの議論がありますが、女性の視点から、社会的スティグマといった課題を解決できるような、真に女性のために構築されたソリューションはあまりにも少ないのです」とビクセル氏は述べた。「Kashaが誕生したのは、携帯電話が秘密裏に注文し、秘密裏に情報を受け取るための完璧なツールであり、さらに多くのサプライチェーンに繋がって人々に製品を届けることができるからです。」

顧客はKashaの製品に複数の方法でアクセスできます。スマートフォンアプリやウェブサイトから注文したり、Kashaのコールセンターの従業員が電話で注文を受け付けたり、非構造化補足サービスデータ（USSD）と呼ばれるツールを使用して注文したりすることもできます。

USSD（ショートコードとも呼ばれる）は、スマートフォンやインターネット接続なしで通信したり、動的なコンテンツにアクセスしたりすることを可能にします。すべての通信会社がUSSDを提供しており、先進国では社内業務に使用されています。

しかし、発展途上国では、ショートコードは一般に公開されています。Kashaの顧客がインターネットに接続できない携帯電話を持っている場合でも、ショートコードを呼び出すとKashaのメニューにアクセスして注文することができます。Kashaの目標は、あらゆる女性がKashaの商品を購入できるようにすることです。

Kashaの共同創設者、アマンダ・アーチ。

「シアトルやサンフランシスコでは、Amazonの荷物が玄関先に届くという生活がすっかり定着しています。それが本だったり、健康関連商品だったりすることもあります」とアーチ氏は語った。「人々はこうした荷物をただ見ることを期待しているので、匿名性が保たれています。特に私たちがサービスを開始するキガリでは、必要なものを直接自宅に届けてもらえるのは新しいコンセプトです。」

ビクセル氏とKashaチームのほとんどは、ルワンダを拠点にフルタイムで活動しています。アーチ氏はKasha本社とサンフランシスコを行き来しながら活動しています。ルワンダを選んだのは、同国がテクノロジーとイノベーションを非常に重視しているからです。

「彼らがここで推進しているイノベーション戦略には本当に感銘を受けました。ルワンダのエコシステムに参加できることを本当に嬉しく思っています」とアーチ氏は語った。

機密性は Kasha のアプローチにとって非常に重要です。

アフリカの多くの伝統的な社会では、社会的な偏見のために女性が必要な製品にアクセスすることができません。少女たちは月経中は学校を休むことが多く、世間の嘲笑を恐れて避妊具を求めてクリニックに行くことをためらう女性もいます。ビクセル氏によると、医療従事者でさえ、避妊具を求める未婚の若い女性を家に帰したり、両親に連絡を取ったりすることがあるそうです。

「世界中の女性なら誰でも、女性の健康製品にアクセスする際の不快感や恥ずかしさを理解できると思います 。伝統的な社会では、それがさらに大きく取り上げられ、結果として深刻な結果を招いているのです」と彼女は語った。

Kashaは共同創業者を含め8人の正社員を抱え、米国とルワンダに拠点を置くエンジェル投資家から20万ドルを調達しています。同社の顧問委員会には、Amazon、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団、マイクロソフト、Yammer、スターバックス、ユニリーバ、Porch.comでの経験を持つ幹部が名を連ねています。

カーシャはアフリカ市場からスタートしていますが、ビクセル氏とアーチ氏は会社を世界規模に拡大するという野心を抱いています。彼女たちの使命は、女性向けヘルスケア製品へのアクセスを民主化することです。ビクセル氏はこのプロジェクトを、カーシャの名を冠した娘に捧げています。

「すべての母親は、娘が健康的な生活を送るために必要なものにアクセスできるようにしたいと考えています」と彼女は語った。