WSUの研究者らが発見した致命的な前立腺がん合併症の原因と潜在的な治療法
クレア・マクグレイン著
多くの癌と同様に、前立腺がんは、その名の由来となった臓器に留まることは稀です。この病気は骨への転移に特に強く、前立腺がんで亡くなる患者の90%が、骨転移という痛みを伴う致命的な病態に陥ります。
ワシントン州立大学スポケーン校の研究者らは、がんがいかにして骨に容易に転移するのかを解明し、その研究は致命的な転移を防ぐのに役立つ可能性のある治療法につながる可能性を示唆している。
ワシントン州立大学の研究者で助教授のジェイソン・ウー氏は、月曜日に学術誌「キャンサー・セル」に発表された研究で、前立腺がん細胞がMAOAと呼ばれる酵素を使って実際に骨を分解できることを発見した。
この酵素は骨細胞が分解される正常な過程に影響を及ぼし、その過程を加速させ、癌細胞が骨に侵入して新たな腫瘍を増殖させる原因となった。
ウー氏はGeekWireへのメールで、腫瘍の拡散は患者の生活の質に甚大な影響を与え、運動機能の低下、骨痛、さらには骨折や脊髄圧迫につながると述べた。腫瘍のこうした影響やその他の影響により、腫瘍を発症した患者の生存率は著しく低下する。
さらに注目すべきは、「現在の治療法は、転移性骨腫瘍を発症した前立腺がん患者に対して効果が極めて限られているか、全くない」ことだ、と彼は述べた。
ウー氏は研究の中で、抗うつ薬に使われるものと似た薬剤がMAOA酵素を阻害できることも発見した。つまり、前立腺がんが骨に転移するのを防ぐのに使える可能性があるということだ。
この研究はマウスのみで行われたが、ウー氏は、彼のチームは「シーダーズ・サイナイ医療センターと南カリフォルニア大学の基礎および臨床両面の研究者と協力して、私たちの研究成果を臨床に応用する機会を模索している」と述べた。
ウー氏は、男性の7人に1人が前立腺がんを発症するにもかかわらず、この病気の致死的な形態のほとんどを治療できる治療法がまだ存在せず、この分野で大きなニーズが満たされていないと指摘する。
