シアトルのスタートアップ企業のCEOが、コミュニティ重視の新興ビジネスモデルを捉えるため「オーセンテック」という造語を考案

テクノロジーの世界は、革新と既成概念にとらわれない発想を重んじます。ただし、資金調達に関しては例外かもしれません。

レベッカ・バスティアンはここ数ヶ月、資金提供者へのプレゼンを進めていた際、シアトルを拠点とする自身のスタートアップが、既存のテクノロジービジネスモデルにうまく当てはまらないことに気づきました。OwnTrailは、女性たちがキャリアや私生活の軌跡を共有し、互いにサポートや繋がりを提供する新しいプラットフォームです。資金調達の申込書には、彼女のベンチャー企業の特徴を説明するボックスにチェックを入れるように書かれていましたが、どれもぴったり当てはまるものはありませんでした。

そこで、元Zillow幹部で駄洒落好きでもあるバスティアン氏は、ある解決策を思いつきました。彼女は「-tech」（エドテック、フィンテック、ヘルステックなど）の仲間入りを果たす新たなカテゴリーを提案し、「authentech（オーセンテック）」と名付けました。バスティアン氏は先月このアイデアをTwitterでシェアし、多くの好意的な反応を得た後、Forbesへの投稿でこのauthentechの提案を行いました。

「オーセンテックが台頭しているのは、世界が新たな技術的ビジネスモデルを必要としているからではありません。この激動の10年間を前進するために、世界が包括的で真のつながりを必要としているからです」とバスティアン氏は記している。「人間を中心に据え、顧客を商品ではなくコミュニティの一員へと変える、新しいビジネスのあり方が必要な時が来ているのです。」

バスティアン氏は、彼女の造語にふさわしい多くの新興企業が出現すると予測し、この言葉を取り入れている既存企業のリストを作成した。その中には、ビジネス・商品推奨サイト「Fresh Chalk」、メンターシップ・プラットフォーム「Tribute」、面接準備プラットフォーム「WholeStory」、目標設定アプリ「Supporti」、マイノリティ主導の企業を探すサイト「Intentionalist」など、太平洋岸北西部のベンチャー企業や、地域内外の企業が含まれている。

「企業を認証テクノロジーとして分類することで、オンラインの現状に代わるものを探している消費者にとって、役立つ視点が生まれます」とフレッシュチョークのCEO兼共同創業者のリズ・ピアース氏は語る。

オーセンテックは、「ミッションドリブン」や「社会的インパクト」といった企業理念と重複する。しかし、この新しい用語は「これまで説明がつかなかった分野」を捉えているとバスティアン氏は述べた。オーセンテックは、ビジネスを構築するためにコミュニティを構築することに重点を置き、それらのコミュニティが提供されるサービスや製品の決定を左右する。オーセンテックの企業は依然として営利企業だが、利益を増やすために顧客を搾取するようなことは避けている。

このアイデアは、ニューヨーク市近郊の起業家であり、8,000人以上の会員を擁するテクノロジー業界で働く女性を支援するプラットフォーム「Products by Women」の創設者であるナイミーシャ・マーシー氏の共感を呼んでいる。

「伝統的に、企業はまず構築を行い、その後で顧客獲得に注力してきました。しかし、私はその逆の方がおそらく効果的だと思います。まず価値、意図、そして影響力を示し、それから構築に移るのです」とムルシー氏は述べた。「これはつまり、最終的な製品やサービスを定義する前に、既に忠実な顧客基盤を構築していることを意味します。」

タコマ・ベンチャー・ファンドの投資担当ディレクター、デニス・ジョイス氏は、未知の領域で新たなアプローチをとるスタートアップにとって、資金提供者に自分たちの主張を通すのは難しい場合があることに同意した。

投資家はイノベーションや新しいアプローチに熱心である一方で、自信を高めるために関連ベンチャーの成功事例も求めています。資金提供者が支援するスタートアップの創業者において、性別、人種、性的指向の多様性を求めるようになるにつれ、こうした課題はますます一般的になってくるでしょう。

「より包括的な投資の役割を深化させていくにつれ、業界の伝統的な規範に固執しない企業にますます多く出会うことになるでしょう」とジョイス氏は述べた。「そこにこそ、刺激があり、チャンスがあるのです。」

ミッション主導のベンチャーに携わる人全員が賛同しているわけではない。シアトル地域で長年インパクト投資を牽引してきたルニ・リベス氏は、このコンセプトに懸念を抱いている。

「オーセンテックという用語が、テクノロジー企業の倫理的行動の重要性を伝えようとしていることは理解できるが、企業の基本的な善良な行動とは何かを説明するために、なぜ世界がさらに別の言葉を必要としているのか理解できない」とリベス氏は述べた。

簡単に分類できないにもかかわらず、自称オーセンテック系スタートアップの中には資金調達に成功している企業もある。OwnTrailは8月に25万ドルの資金調達を発表し、Fresh Chalkは2019年に200万ドルのシードラウンドで資金調達を達成した。Tributeも昨年資金調達を行っている。

現在スプレッドシート形式で提供しているauthentechデータベースには、どなたでもご参加いただけます。バスティアン氏は、この新しいテクノロジーカテゴリーを確立するための有機的な動きが、この分野の企業同士が互いを見つけ合い、業界を活性化させるビジネス戦略や成功事例を共有するきっかけとなることを期待しています。

「オーセンテックというビジネスカテゴリーに大変興奮しています」と、社会貢献企業ホールストーリーのCEO兼共同創業者であるジョン・ローチ氏は述べた。ワシントン州パスコに拠点を置くこのプラットフォームは、人々が就職面接の準備や「ソフトスキル」の共有方法を学ぶのを支援する。

「これにより、意欲的な企業が共感できるアイデンティティが生まれ、他の価値観を共有する企業とのコミュニティを形成し、真のステークホルダー経済への移行をリードできるようになる」と同氏は述べた。